Naoukans : érotisme

Les Naukan se nomment eux-mêmes Nuvuqaghmiit, le peuple de Nuvuqaq, et ce nom relève d'abord de la géographie. Leur village se dressait sur une pente abrupte au cap Dejnev, le point le plus oriental d'Eurasie, les maisons étagées au-dessus de l'eau, à l'endroit où le détroit de Béring se resserre à un peu plus de cinquante miles. Par temps clair, l'Alaska est visible depuis ce lieu. Cette position faisait des Naukan bien plus qu'une communauté de chasseurs côtiers : ils formaient le pivot entre deux continents, faisant circuler peaux de morse, tabac, thé, métal et peaux de rennes entre les éleveurs tchouktches de l'intérieur et leurs parents yupiks et inupiats des îles et de la rive américaine. La chasse était le fondement de tout. D'abord le morse, puis la baleine boréale et la baleine grise, les phoques, et les oiseaux capturés sur les falaises, pratiqués depuis des bateaux en peau par des gens qui savaient lire la glace et les courants assez bien pour considérer le détroit comme une route.

Le naukanski, leur langue, appartient à la branche yupik de la famille eskimo-aléoute et se distingue de ses voisines : à certains égards, elle est plus proche du yupik parlé de l'autre côté du détroit, en Alaska, que du parler chaplino des communautés yupiks situées plus au sud, le long de la côte tchouktche. C'est bien ce que l'on pourrait attendre d'un peuple qui a passé des siècles à communiquer à travers le détroit plutôt que le long de celui-ci. Très peu la parlent couramment aujourd'hui, presque tous des personnes âgées, et la cause n'était pas une lente dérive. En 1958, les autorités soviétiques ont fermé le village. La raison officielle était la difficulté d'accès du site pour les navires de ravitaillement et les services. La frontière avec les États-Unis avait également été fermée pendant une décennie, et une colonie de personnes ayant des cousins en Alaska, installée à la frontière, était gênante. Les familles ont été transférées à Nunyamo, Pinakul, Uelen, Lavrentiya et Lorino, dispersées dans des villages à majorité tchouktche, tandis que les territoires de chasse et les tombes étaient abandonnés. Les contacts réguliers à travers le détroit ne reprirent qu'en 1988, lorsque le vol de l'Amitié relia Nome à Provideniia et que des personnes rencontrèrent des parents qu'elles connaissaient de nom sans jamais les avoir vus.

Quelques centaines de personnes se déclarent naukan aujourd'hui, pour la plupart dans les colonies côtières de Tchoukotka. La chasse aux mammifères marins se poursuit dans le cadre de quotas, et les obligations dues à une baleine ou à un morse abattu ne se sont pas entièrement éteintes. La perte la plus difficile concerne ce que la langue transmettait : les toponymes, le vocabulaire de la glace de mer et les savoirs sur les routes liés à un littoral où plus personne ne vit. Les anciens et un petit nombre de linguistes ont entrepris de la consigner par écrit. Naukan elle-même est déserte, avec des fondations de pierre et des ossements de baleine sur une pente tournée vers l'est.