Kamtchadales : érotisme

Un Kamtchadale, c'est ce qui résulte lorsque trois siècles de peuplement cosaque rencontrent les rivières à saumon du Kamtchatka, et qu'aucun des deux camps ne l'emporte tout à fait. Ce nom désignait autrefois l'ensemble des habitants autochtones de la péninsule, le peuple appelé aujourd'hui Itelmènes. Au XIXe siècle, il s'était restreint à un sens plus précis : la population riveraine, orthodoxe et russophone, issue d'hommes cosaques et de femmes itelmènes, qui pêchait sur les mêmes tronçons de fleuve que leurs grands-mères maternelles et le faisait dans un dialecte que personne à Moscou ne pouvait suivre. Ce dialecte, un vieux russe adouci et relevé de mots itelmènes pour désigner le poisson, le temps et les plantes, est leur marqueur le plus net. La langue itelmène elle-même appartient à la petite famille chukotko-kamtchatkane et ne compte plus qu'une poignée de locuteurs âgés sur la côte ouest. La plupart des Kamtchadales ne l'ont jamais parlée.

Le territoire d'origine est la vallée de la rivière Kamtchatka et les villages qui la jalonnent, Milkovo en tête, auxquels s'ajoute une poignée de localités le long de la côte de la mer d'Okhotsk, jusque dans l'oblast de Magadan. La vie s'organise autour de la remontée du saumon. Le poisson est fendu et mis à sécher en suspension sous forme de yukola, une partie pour les humains et une grande part pour les chiens, car jusqu'à l'arrivée des motoneiges, l'attelage de chiens était le seul moyen de se déplacer en hiver, et la culture du chien de traîneau au Kamtchatka est plus ancienne que la moindre de ses routes. Ce que les fleuves ne fournissent pas, la forêt le donne : bulbes de lis sarana, épilobe, ail sauvage, camarines et la tige interne sucrée de la berce. Les vêtements itelmènes étaient faits de ce que la région offrait réellement, c'est-à-dire fourrure de chien, peau de poisson et boyaux de mammifères marins pour les vêtements de pluie, plutôt que la peau de renne des peuples de la toundra plus au nord.

L'orthodoxie arriva avec les baptêmes de masse des années 1740, après que la variole et les révoltes avortées de la décennie précédente eurent déjà ébranlé l'ancien ordre, et elle s'implanta solidement : icônes dans le coin de la pièce, fêtes des saints observées, coexistence aisée avec les anciennes célébrations saisonnières. La fête automnale d'action de grâce Alkhalalalai, d'origine itelmène, a été ressuscitée et est désormais un rendez-vous incontournable de l'année kamtchadale. En 2000, l'État russe a inscrit les Kamtchadales parmi les peuples autochtones de petite population du Nord, statut qui ouvre des droits réels à la pêche et à la chasse, et le nombre de personnes prêtes à se déclarer kamtchadales a aussitôt augmenté. Environ deux mille personnes revendiquent aujourd'hui ce nom.