Ukit : érotisme

Les Ukit comptent parmi les plus petits peuples de Sarawak, et ce qui les distingue en tant que groupe, c'est qu'ils ont conservé un nom et une langue propres malgré leur très faible nombre. Ils sont rattachés aux Orang Ulu, les peuples de l'amont des rivières de Bornéo malaisien, une appellation que les Sarawakiens utilisent pour désigner les communautés de l'intérieur, par opposition aux Iban, aux Malais et aux Chinois, plus nombreux. Même au sein de cet ensemble, les Ukit passent facilement inaperçus : une petite population établie dans la partie supérieure du réseau fluvial du Rajang, mentionnée le plus souvent en passant, à la fin des listes qui commencent par les Kayan et les Kenyah.

Leur passé est un passé de forêt. Les Ukit vivaient comme chasseurs-cueilleurs semi-nomades, se déplaçant dans la forêt de collines plutôt que de cultiver une portion fixe de rive. Les administrateurs coloniaux et les premiers ethnographes de Bornéo avaient l'habitude de ranger les petites bandes mobiles sous l'étiquette Punan, et les Ukit se trouvaient souvent pris dans cette confusion, leur propre identité se fondant dans celle d'autrui. Au cours du XXe siècle, alors que l'État poussait les groupes nomades vers une installation permanente, ils se sont établis dans des communautés fixes le long des rivières. Depuis, le haut Rajang n'a cessé de se transformer autour d'eux, les routes forestières d'exploitation et les grands barrages hydroélectriques remodelant un territoire qui n'était autrefois accessible qu'en bateau.

La langue ukit est austronésienne et est généralement classée dans le groupe kajang du bassin du Rajang, avec le sekapan et le kejaman, plutôt qu'avec les parlers kayan et kenyah des grands peuples de l'amont. Il ne reste que très peu de locuteurs. Les Ukit utilisent généralement aussi le malais, et souvent les langues de leurs voisins avec lesquels ils vivent, ce qui rend la vie quotidienne praticable mais laisse l'ancienne langue fermement menacée.

Comme la plupart des communautés Orang Ulu aujourd'hui, les Ukit se sont largement convertis au christianisme, et la conception animiste plus ancienne de la forêt et de ses esprits est passée à l'arrière-plan. Pour un peuple aussi petit, être ukit repose sur les liens familiaux, sur la langue là où elle survit encore, et sur le maintien en usage du nom lui-même, alors que la voie la plus facile serait de se fondre dans l'identité d'un voisin plus important.