Pear : érotisme

Les Pear sont l'un des petits peuples des hautes terres souvent considérés comme parmi les plus anciens habitants du Cambodge. Depuis longtemps, leur histoire est surtout celle d'une absorption dans la majorité khmère qui les entoure. Leurs villages se trouvent dans le centre et l'ouest du Cambodge, à Kampong Thom et dans la région boisée en direction des monts Cardamome, et dans la plupart d'entre eux, on entend davantage le khmer que le pear. Ce qui les distingue encore, c'est un sentiment de filiation distincte, une langue préservée principalement par les anciens, et un lien ancien avec la forêt et les champs d'altitude plutôt qu'avec les plaines rizicoles.

Le pear appartient à la branche pearique de la famille austroasiatique. C'est donc un parent éloigné du khmer, et non un de ses dialectes. Ses plus proches parents sont d'autres langues pearicques comme le chong, le samre et le sa'och, chacune parlée par une communauté tout aussi petite, de part et d'autre de la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande. Les linguistes connaissent cette branche pour un système sonore inhabituel : la qualité de la voix, soufflée, craquée ou claire, peut modifier le sens d'un mot. Le pear lui-même est gravement menacé. De nombreux enfants pear grandissent en parlant d'abord le khmer, et l'usage courant de la langue repose désormais en grande partie sur les personnes âgées.

Les observateurs extérieurs n'ont pas toujours été rigoureux avec le nom. Les ethnographes de la colonisation française employaient le terme Pear de manière large pour désigner plusieurs peuples apparentés des collines de l'ouest du Cambodge, et les anciennes sources confondent souvent les Pear avec les Samre et d'autres. Traditionnellement, ces communautés vivaient de l'agriculture itinérante, de la chasse et de la cueillette de produits forestiers, dont la cardamome, qui finissait sur les marchés des plaines. Ce travail les mettait en contact régulier avec les commerçants et les fonctionnaires khmers, tout en les maintenant toujours en marge de la société khmère.

La religion révèle la même superposition. La plupart des Pear d'aujourd'hui sont bouddhistes theravada et partagent le wat local avec leurs voisins khmers, mais les croyances anciennes n'ont pas disparu. Les foyers font encore des offrandes aux esprits de la terre, de la forêt et des ancêtres lors de la maladie, des semailles et des transitions familiales. Les bouleversements des années 1970 ont frappé durement de petites minorités comme les Pear, et la pression vers l'assimilation n'a fait que croître depuis. Être pear aujourd'hui tient moins à une apparence différente qu'au fait de se souvenir, et de dire à voix haute, que son peuple était là le premier et parlait une autre langue.