Saek : érotisme

Les Saek sont un petit peuple tai qui vit sur les deux rives du Mékong moyen, et l'on remarque ce qui le distingue en les entendant, bien avant de les voir. Dans les villages autour de Nakhon Phanom, dans le nord-est de la Thaïlande, et de l'autre côté du fleuve, dans la province de Khammouane au Laos, ils vivent parmi des voisins lao et isan qui cultivent, mangent et prient à peu près comme eux. Pourtant, le saek n'est pas un dialecte lao, et il n'appartient même pas à la même branche du tai. C'est une langue tai du Nord. Ses parents les plus proches, le zhuang et le bouyei, sont parlés à des centaines de miles de là, dans le sud de la Chine. Expliquer la présence de cette branche aussi loin au sud est une énigme sur laquelle les linguistes travaillent depuis des décennies.

La tradition saek apporte une partie de la réponse. Elle pointe vers le nord et l'est, vers les hauts plateaux de l'actuel Viêt Nam, et décrit une lente migration vers le côté lao du fleuve. Beaucoup de communautés ont ensuite traversé vers la rive thaïlandaise au XIXe siècle, lorsque le Siam a réinstallé des populations entières vers l'ouest, au-delà du Mékong. Cette histoire explique pourquoi les villages saek se trouvent aujourd'hui dans la même province que les implantations phu thai, so et yoy. Chaque groupe conserve sa propre identité au sein d'un monde isan commun.

La vie quotidienne suit le rythme de la région : riziculture inondée, riz gluant à chaque repas, poissons de la rivière et bouddhisme theravada centré sur le temple du village. Sous le bouddhisme subsiste une relation plus ancienne avec les phi, esprits des ancêtres, des foyers et du village, auxquels on fait des offrandes et que l'on consulte aux moments charnières de la vie familiale. L'occasion publique la plus singulière est le nouvel an saek. Il tombe au nouvel an lunaire, et non au nouvel an d'avril que célèbrent la plupart des Thaïs et des Laotiens. Les villageois font des offrandes à leurs esprits tutélaires, et des danseurs se glissent rapidement entre de longs pilons de bois frappés en rythme. Cette coutume est devenue une source de fierté locale.

La langue est menacée. La plupart des Saek parlent aussi le lao ou l'isan, ainsi que le thaï standard, l'enseignement se fait dans les langues nationales, et beaucoup de jeunes les emploient à la maison à la place. Ce qui subsiste intéresse les chercheurs, car le saek conserve des distinctions phonétiques que ses voisins ont perdues depuis longtemps, ce qui en fait un témoignage précieux des états anciens du tai. Pour les Saek eux-mêmes, la valeur est plus simple : sur un tronçon de fleuve où presque tout le monde parle lao, cette langue est encore ce qui les désigne comme Saek.