Tutelos : érotisme

Les Tutelo étaient un peuple de langue siouane établi dans le piémont de Virginie, qui vivait dans les vallées au pied de la Blue Ridge, près de l'actuelle Roanoke, lorsque des explorateurs anglais les rencontrèrent en 1671, et ils avaient disparu de ce territoire en moins de deux générations. Tutelo est le nom que leur donnaient les Iroquois et que consignèrent les colons ; entre eux, le mot se rapprochait de Yesan, qui signifiait simplement « le peuple ». Ils faisaient partie d'un ensemble de groupes siouans apparentés de Virginie, avec les Saponi, les Occaneechi, les Monacan et les Manahoac, dont les dialectes étaient suffisamment proches pour être mutuellement intelligibles, et tous pris dans le même étau : les expéditions de guerre iroquoises venues du nord et la colonisation anglaise venue de l'est. La rébellion de Bacon, en 1676, mit fin au monopole commercial des Occaneechi sur la Roanoke et dispersa les survivants vers le sud, dans le piémont de la Caroline. En 1714, le gouverneur Spotswood rassembla les peuples restants au Fort Christanna, dans le sud de la Virginie, où un maître d'école instruisait leurs enfants et où la colonie se constituait ainsi une zone tampon contre les raids. Cet arrangement ne dura que quelques années. Un traité conclu à Albany en 1722 fit enfin la paix avec les Six Nations, et les Tutelo prirent la seule voie qui leur restait : ils migrèrent vers le nord, d'abord vers la Susquehanna, et en 1753 furent officiellement adoptés par les Cayuga en tant que nation au sein de la Confédération iroquoise.

Leur village au bout du lac Cayuga, Coreorgonel, fut incendié en 1779 lorsque l'expédition de Sullivan traversa le territoire iroquois, et les survivants suivirent leurs hôtes jusqu'à la rivière Grand, en Ontario. C'est là que la langue survécut à la patrie. En 1870, Horatio Hale s'installa à la rivière Grand auprès d'un homme nommé Nikonha, alors âgé d'environ 106 ans et dernier locuteur couramment parlant, et recueillit le vocabulaire qu'il pouvait encore obtenir ; Nikonha mourut l'année suivante. Le tutelo fut la langue siouane la plus orientale jamais enregistrée, parente du biloxi et de l'ofo et lointaine cousine du lakota, parlée dans une région par ailleurs entourée de langues algonquiennes et iroquoiennes, et la plus grande partie de ce qui est connu de cette langue provient de cette visite ainsi que de notes prises plus tard auprès de Cayuga qui se souvenaient encore de fragments. La vie cérémonielle survécut plus longtemps que la langue. Le rite tutelo d'adoption spirituelle, une cérémonie nocturne au cours de laquelle l'esprit d'une personne décédée est apaisé et un parent vivant est élevé à sa place, se pratiquait encore dans les longhouses de la rivière Grand lorsque Frank Speck le documenta dans les années 1930 et 1940, chanté dans une langue que la plupart des participants ne parlaient plus. Des descendants sont recensés aujourd'hui chez les Six Nations, et en Virginie et en Caroline du Nord, les communautés monacan et occaneechi-saponi apparentées ont entrepris un travail de revitalisation de la langue tutelo-saponi.