Tchouktches : érotisme

Les Tchouktches vivent à l'extrême nord-est de la Sibérie, sur une péninsule qui s'avance dans la mer de Béring, face à l'Alaska. Le territoire est une toundra sans arbres qui cède la place à la glace côtière, et les Tchouktches se sont historiquement répartis selon cette géographie : les éleveurs de rennes de l'intérieur, qui suivent leurs animaux à travers l'arrière-pays, et les chasseurs côtiers, qui travaillent sur la banquise pour chasser le morse, le phoque et la baleine boréale. Les deux groupes parlent la même langue et partagent un nom pour eux-mêmes, Lygoravetlat (« les vrais gens »), mais ils ont toujours fonctionné comme des économies quelque peu distinctes, échangeant viande et peaux de renne contre graisse et peaux de mammifères marins.

Leur langue, le tchouktche, est à la tête de la petite famille tchouktcho-kamtchatkienne, qui n'a aucun parent démontré en dehors de la région, une île linguistique partagée avec le coriaque, l'itelmène et quelques autres. Elle est célèbre chez les linguistes pour son harmonie vocalique et son incorporation nominale élaborée, et surtout pour un schéma historique dans lequel les femmes et les hommes utilisaient des consonnes légèrement différentes dans la parole quotidienne. Les Tchouvanes, un groupe plus petit installé de longue date le long du fleuve Anadyr, étaient proches des Tchouktches mais ont absorbé une forte influence russe et youkaghire ; beaucoup parlent aujourd'hui le russe comme langue maternelle et se considèrent comme un peuple distinct.

Les Tchouktches sont le rare peuple sibérien que l'Empire russe n'a jamais entièrement soumis. Après une série de campagnes militaires infructueuses au XVIIIe siècle, Saint-Pétersbourg a pour l'essentiel renoncé et s'est contenté du commerce. Cette intégration tardive compte : elle a préservé l'économie pastorale et la vie religieuse autochtone, un système chamanique organisé autour des esprits des animaux, du temps et des lieux, jusqu'à la période soviétique. L'orthodoxie russe est arrivée par l'intermédiaire des missionnaires, puis des écoles d'État, et aujourd'hui la plupart des Tchouktches sont au moins nominalement orthodoxes, mais la vie pratique reste tournée vers des pratiques plus anciennes, surtout autour de la chasse et du cycle annuel des rennes.

La collectivisation soviétique du XXe siècle a contraint les bandes d'éleveurs à rejoindre des fermes d'État et a poussé les communautés côtières dans des villages fixes, ce qui a rompu le rythme de la migration saisonnière sans tout à fait y mettre fin. L'effondrement post-soviétique de ces structures étatiques a été difficile (alcoolisme, chômage et population en déclin sont des réalités), mais l'élevage de rennes persiste, la chasse aux mammifères marins persiste, et la langue continue d'être enseignée, sinon dominante, dans les écoles du Tchoukotka.