Tai Dam : érotisme

Les Tai Dam sont les Tai qui ne se sont jamais convertis au bouddhisme. Presque tous les autres peuples tai du Sud-Ouest, les Lao, les Siamois, les Shan, les Lue, se sont organisés autour du monastère il y a plusieurs siècles. Les Tai Dam ont conservé l'ancien mode d'organisation : les esprits du foyer, un autel ancestral dans un coin de la maison, et des spécialistes rituels appelés mo qui gèrent les échanges entre les vivants et les morts. La grande cérémonie est les funérailles, et non l'ordination, et elle repose sur des textes chantés qui escortent l'âme jusqu'au pays des ancêtres. Cette différence se retrouve aussi dans la langue. Le tai dam fait partie du tai du Sud-Ouest, suffisamment proche du lao et du thaï pour que les locuteurs comprennent une bonne partie des deux, mais il n'a jamais adopté la lourde couche de vocabulaire pali et sanskrit que le bouddhisme et la culture de cour ont déposée chez leurs voisins. Ils l'écrivent aussi eux-mêmes, en tai viet, un alphabet brahmique utilisé pour les manuscrits rituels et pour le quam to muang, les chroniques des principautés de la vallée, et doté de son propre bloc Unicode en 2009.

Ces principautés, les muang, constituent l'autre moitié du tableau. Un muang était un bassin de villages placé sous une aristocratie héréditaire, les lignages Lo et Cam fournissant les seigneurs, et la région du haut fleuve Noir, dans le nord-ouest du Vietnam, abritait une confédération de ces muang connue sous le nom de Sip Song Chu Tai, les Douze Cantons Tai. Les Français ont soutenu ce système et l'ont finalement reconstruit sous la forme d'une fédération tai dont le siège était à Lai Chau. Il a pris fin en 1954 dans la plaine de Muang Thanh, que le reste du monde a appris à appeler Dien Bien Phu. Beaucoup de Tai Dam sont partis pour le Laos, puis sont repartis après 1975, en passant par les camps thaïlandais, vers la France, l'Australie et les États-Unis, où la plus grande communauté américaine s'est installée à Des Moines, dans l'Iowa. Ceux qui sont restés sont comptabilisés par Hanoï au sein de la nationalité thaï officielle, classés aux côtés des Tai blancs. Le noir du nom est porté par les femmes : un chemisier noir à coupe ajustée fermé par une rangée de boutons en argent, une jupe tube noire, et le pieu, un foulard de tête laissé uni au centre et richement brodé aux extrémités. Les femmes mariées portent le tang cau, les cheveux enroulés en chignon au sommet de la tête, ce qui signale leur statut matrimonial à quiconque sait le lire. Les villages du nord-ouest se reconnaissent encore de loin grâce au khau cut, les poteaux de faîtage en bois croisés qui ornent les pignons des maisons sur pilotis, et la danse en cercle xoe anime encore une cour lorsqu'il y a une raison de la célébrer.