Hpon : érotisme

Les Hpon font partie des peuples les moins connus de la liste officielle des 135 races nationales de Birmanie. Leurs villages bordent l'Irrawaddy dans l'État Kachin, sur le tronçon du fleuve situé entre Myitkyina et Bhamo, l'ancienne ville marchande sur la route menant au Yunnan. Ce ne sont ni un costume ni une fête qui les distinguent. C'est leur position qui les distingue : un peuple fluvial bouddhiste doté de sa propre langue, vivant dans un État dont le nom et la politique sont façonnés par les peuples kachin, largement chrétiens, qui occupent les collines environnantes.

La langue hpon appartient à la branche lolo-birmane du sino-tibétain. C'est donc une cousine du birman, et non un dialecte de celui-ci. Elle est aussi quasiment éteinte. Il reste peu de locuteurs courants, et la plupart des Hpon se débrouillent aujourd'hui au quotidien en birman, langue de l'école, des marchés, des monastères et de l'administration. Très peu de cette langue a été mise par écrit. Un peuple peut survivre à sa langue, et les Hpon traversent aujourd'hui cette épreuve.

La religion tire dans le même sens. Le bouddhisme théravada rattache les Hpon bien plus étroitement au monde birman de l'aval qu'à leurs voisins des collines, et les documents administratifs de l'État le confirment. L'État ne classe pas les Hpon avec les Kachin, mais parmi les neuf peuples du groupe bamar, aux côtés des Dawei, Beik, Yaw, Yabein, Kadu, Ganan et Salon. Ce regroupement relève de l'administration, non de la langue. Les Kadu et les Ganan parlent des langues d'une branche distincte du sino-tibétain, et les Salon, nomades de la mer de l'archipel de Mergui, parlent une langue austronésienne. L'étiquette bamar en dit davantage sur la religion et sur le birman partagé que sur l'ascendance.

Ce qui reste proprement hpon est difficile à percevoir de l'extérieur, et les observateurs extérieurs s'y sont rarement intéressés. Au cours du XXe siècle, les collines kachin ont attiré missionnaires et anthropologues, tandis que les petites communautés bouddhistes établies sur la berge du fleuve ont reçu bien moins d'attention. Cette lacune fait partie de l'histoire. Les Hpon montrent comment un peuple peut rester inscrit sur la liste de recensement birmane longtemps après que ce qui le distinguait autrefois, à commencer par sa langue, s'est fondu dans le courant national dominant.