Swahilis : érotisme

Les Swahilis forment un ensemble de populations d'Afrique orientale qui ont en commun l'usage du swahili, une langue de la famille bantoue marquée par des emprunts à l'arabe, ainsi qu'une culture qui leur est propre. On les rencontre dans une vingtaine de pays, surtout sur le littoral et dans les îles du Kenya et de la Tanzanie, mais aussi dans le nord du Mozambique et dans l'est de la République démocratique du Congo, autour de Kasongo. Leur nom vient de l'arabe sawāḥil, pluriel de sāḥil, qui désigne la côte : ce sont donc les habitants du littoral. Les graphies varient beaucoup (Souahélis, Suaheli, Waswahili, Shirazi). En swahili, on dit Mswahili au singulier et Waswahili au pluriel, pour les locuteurs comme pour les peuples.

Dans l'histoire de l'Afrique, les Swahilis ont tenu une place notable, en particulier dans le commerce et la traite d'esclaves. Vers 1880, peu avant la conquête européenne, ils participaient au fonctionnement de nombreux États. Comme certaines de ces structures ont survécu sous la colonisation, ils ont souvent trouvé leur place dans l'appareil colonial. Les Allemands du Tanganyika, par exemple, ont créé les akida, des chefs de district choisis parmi des chefs traditionnels et des Swahilis. Le swahili sert de langue véhiculaire, à côté des langues officielles de chaque pays : anglais, portugais, somali ou français aux Comores. Pour une partie de ces populations, surtout sur la côte de l'océan Indien, il est la langue première.