Rolong : érotisme

Les Rolong, ou Barolong comme ils se nomment eux-mêmes, sont l'une des plus anciennes chefferies de langue setswana. Ce qui les unit tient davantage à la filiation qu'à un territoire unique. Ils font remonter leur lignée à un ancêtre nommé Morolong et honorent le koudou, tholo, comme totem. Ils ne forment pas une seule entité politique mais une famille de maisons apparentées. Au XVIIIe siècle, après le règne d'un chef nommé Tau, la lignée se scinda entre ses héritiers en quatre grandes branches : les Ratlou, les Tshidi, les Seleka et les Rapulana. Chacune possède son propre kgosi et son propre récit de son lieu d'établissement. Aujourd'hui, ces maisons vivent dans les provinces du Nord-Ouest et de l'État libre d'Orange en Afrique du Sud, ainsi que dans le sud du Botswana, où les Barolong sont l'une des huit principales chefferies disposant d'un siège à la Chambre nationale des chefs.

Leur langue, le serolong, est un dialecte du setswana appartenant au groupe sotho-tswana des langues bantoues. Elle est suffisamment proche du sesotho pour que les locuteurs des deux langues se comprennent largement. Cela compte à Thaba Nchu, une ville barolong située dans une région où l'on parle le sesotho.

Le XIXe siècle les a profondément transformés. Les guerres et les déplacements des années 1820 dispersèrent les communautés barolong, et en 1833 les Seleka, sous la conduite de Moroka, s'établirent à Thaba Nchu avec des missionnaires méthodistes wesleyens. Lorsque les Ndébélés de Mzilikazi attaquèrent les Voortrekkers qui arrivaient, Moroka leur envoya des bœufs, et des combattants barolong rejoignirent en 1837 l'offensive boer contre les Ndébélés. Cette alliance leur rapporta peu à long terme : l'État libre d'Orange annexa Thaba Nchu en 1884. Plus au nord, les Tshidi, sous Montshiwa, tinrent bon à Mafikeng face aux colons boers qui avaient taillé la République éphémère de Goshen, jusqu'à l'arrivée des forces britanniques en 1885. Quinze ans plus tard, la ville barolong voisine de Mafeking, la ville coloniale, fut prise dans le fameux siège. Ses habitants combattirent et souffrirent de la faim tandis que la garnison britannique récoltait la gloire.

Le méthodisme s'est solidement implanté, et le christianisme est aujourd'hui la norme, tant dans les congrégations historiques que dans les Églises sionistes et autres Églises indépendantes. Le respect des badimo, les ancêtres, demeure présent lors des funérailles, des mariages et des rituels familiaux. Les Barolong ont également donné à l'Afrique du Sud Sol Plaatje, l'un des fondateurs de l'organisation devenue l'ANC. Son roman Mhudi se déroule parmi son propre peuple pendant les guerres ndébélés et fut l'un des premiers romans en anglais écrits par un Sud-Africain noir.