Yaos : érotisme

Les Yao sont un peuple de langue bantoue dont le territoire couvre une région que la plupart des cartes répartissent entre trois pays : le sud du Malawi autour du lac, le nord du Mozambique, et les régions de Ruvuma et de Mtwara en Tanzanie. Ils se sont installés dans ce corridor au fil des siècles, depuis un foyer situé quelque part à l'est du lac Malawi, et cette migration les a dispersés tout en leur conservant une cohérence : un locuteur yao de Mangochi peut encore parler simplement avec un locuteur de Masasi. Parmi leurs voisins bantous, ils sont linguistiquement proches des Makua et des Mwera, mais leur orientation culturelle les a entraînés dans une autre direction.

Cette direction est l'islam. Les Yao sont l'un des rares peuples bantous d'Afrique subsaharienne à être en très grande majorité musulmans, et cette conversion n'est pas un vernis récent : elle remonte au XIXe siècle, lorsque le commerce caravanier à longue distance a relié les chefs yao aux réseaux de la côte swahilie, jusqu'à Kilwa et Zanzibar. Les chefs yao échangeaient de l'ivoire et, chose moins flatteuse à rappeler, des captifs ; en retour, ils adoptèrent la religion, le costume et une part de la maîtrise de l'écrit de leurs partenaires commerciaux. Il en résulte que la prière du vendredi, le Ramadan et l'enseignement coranique occupent le centre de la vie communautaire dans des villages dont les voisins chewa ou lomwe sont chrétiens ou pratiquent des rites ancestraux.

La société yao est matrilinéaire : la filiation, les droits fonciers et le clan d'un enfant se transmettent par la mère, et un homme s'installe traditionnellement dans le village de son épouse et non l'inverse. L'islam, patriarcal dans ses formes juridiques héritées, a dû composer avec cette organisation, et il y est parvenu, pour l'essentiel, en laissant la structure du foyer intacte tout en façonnant la vie publique et rituelle. L'oncle maternel demeure une figure d'autorité réelle, souvent plus que le père. Les rites d'initiation, pour les garçons comme pour les filles, sont encore observés dans de nombreuses régions ; ils se déroulent dans des camps en brousse pendant plusieurs semaines et reposent sur l'enseignement des responsabilités d'adulte. Le rite des garçons, jando, a été remanié pour y intégrer la circoncision conformément à la pratique islamique, tandis que le rite des filles, chiputu, a conservé sa forme bantoue plus ancienne.

Les Yao ont produit des figures importantes de la vie religieuse et politique des trois pays : le premier gouvernement du Malawi comptait des musulmans yao, et la communauté a longtemps fait contrepoids à la politique du sud, à majorité chrétienne. Ils sont avant tout agriculteurs et pêcheurs, cultivant le maïs, le manioc et le lac lui-même, et le rythme de la vie villageoise suit encore un calendrier qui tresse l'année agricole et l'année islamique.