Senecas : érotisme

Les Seneca se nomment Onöndowa'ga:', le Peuple de la Grande Colline, et ils sont les plus occidentaux des Haudenosaunee, la confédération que les étrangers appelaient les Iroquois. Les Haudenosaunee se représentent leur union comme une seule maison longue dressée dans le nord de l'État de New York, et les Seneca en gardent la porte occidentale : la nation qui accueillait ceux qui arrivaient du pays de l'Ohio et des Grands Lacs, et celle qui les combattit en premier. Leurs anciens villages se trouvaient autour des Finger Lakes et le long de la vallée de la Genesee. Aujourd'hui, les deux principaux gouvernements seneca siègent à l'extrémité ouest de l'État, sur les territoires d'Allegany, de Cattaraugus et d'Oil Spring de la Nation seneca des Indiens et dans la réserve de Tonawanda de la Nation seneca de Tonawanda, tandis que la Nation Seneca-Cayuga, en Oklahoma, descend des Haudenosaunee déportés de l'Ohio dans les années 1830.

La langue seneca est iroquoienne septentrionale, proche du cayuga et de l'onondaga. Elle est en danger critique, avec très peu de locuteurs de langue maternelle et un programme d'immersion qui s'efforce d'en former de nouveaux. La société est matrilinéaire et organisée en huit clans : Tortue, Ours, Loup, Castor, Cerf, Héron, Faucon et Bécassine. Un enfant appartient au clan de sa mère, les champs et les longues maisons appartenaient aux femmes, et les mères de clan nomment encore les chefs à Tonawanda et peuvent encore les destituer ; cette réserve n'a jamais adopté le gouvernement élu que la Nation seneca s'était donné en 1848. La religion suit une ligne de partage semblable. Beaucoup de Seneca sont chrétiens, mais la religion du Longhouse, Gaihwi:io, est une création seneca : le prophète Handsome Lake, demi-frère de Cornplanter, reçut ses visions en 1799 dans une communauté ravagée par la perte de terres et l'alcool, et son code fixe encore le cycle cérémonial de l'année : la fête de la mi-hiver, celle des fraises et celle du maïs vert.

Les deux siècles et demi écoulés ont été une longue querelle avec l'État de New York et Washington au sujet des terres. L'expédition de Sullivan brûla les villages et les vergers seneca en 1779. Le traité de Canandaigua garantit ce qui restait en 1794, puis une série d'accords ultérieurs, dont certains manifestement frauduleux, en retira l'essentiel. Dans les années 1960, le Corps des ingénieurs de l'armée construisit le barrage de Kinzua et noya un tiers du territoire d'Allegany, y compris la concession de Cornplanter, malgré les objections de la nation et le traité lui-même. Les Seneca ont aussi donné des personnalités connues du grand public américain : l'orateur Red Jacket, et Ely S. Parker, qui rédigea les conditions de la capitulation d'Appomattox en qualité de secrétaire militaire de Grant et devint le premier commissaire autochtone aux affaires indiennes. Moins connue est la contribution seneca au perlage en relief haudenosaunee, ce style rembourré et sculptural vendu pendant un siècle aux touristes des chutes du Niagara, ainsi que la plume d'aigle unique et dressée du gustoweh seneca, la coiffe qui indique aux autres Haudenosaunee quelle porte vous gardez.