Seletar : érotisme

Les Seletar sont un peuple de la mer, et leur territoire a toujours été l'eau située entre Singapour et la pointe sud de la péninsule Malaise. Pendant des générations, les familles vivaient à bord de petites embarcations et exploitaient les criques de mangrove, les embouchures des rivières et les vasières du détroit de Johor pour la pêche, le crabe et les coquillages. Ils se déplaçaient au rythme des marées et des saisons au lieu de s'installer à terre. Cette vie sur l'eau les distinguait des agriculteurs et des habitants des villes malais qui les entouraient. Elle reste aujourd'hui au cœur de la manière dont les Seletar se perçoivent, même si peu d'entre eux vivent encore sur des bateaux.

Ils appartiennent aux communautés dispersées regroupées sous le nom d'Orang Laut, les peuples de la mer des îles Riau et des eaux entourant Singapour. Pendant des siècles, ces communautés ont servi les sultanats malais comme bateliers, pêcheurs et forces navales à temps partiel. La langue seletar est une langue malayique suffisamment proche du malais standard pour que les étrangers la traitent souvent comme un dialecte, et la plupart des Seletar passent facilement de l'une à l'autre. En Malaisie, ils sont officiellement comptés parmi les Orang Asli, les minorités autochtones de la péninsule, dans la catégorie proto-malaise qui inclut aussi les Jakun et les Orang Kuala. La vie religieuse reste en grande partie animiste, bien que certaines familles se soient converties à l'islam ou au christianisme.

La plupart des Singapouriens connaissent ce mot comme un nom de lieu : Seletar désigne une rivière, un réservoir, un aéroport et une voie express dans le nord de l'île. Derrière ce nom se trouve un peuple de la mer qui pêchait déjà dans ces estuaires du nord lorsque les Britanniques fondèrent leur établissement en 1819. Alors que les rivières de Singapour étaient endiguées et que son littoral était bâti, la communauté s'est regroupée du côté johorais du détroit. Des programmes gouvernementaux ont ensuite fait quitter l'eau aux familles pour les installer dans des villages côtiers fixes autour de Johor Bahru. Les Seletar ont ainsi été sédentarisés, mais rarement avec un titre de propriété sécurisé.

Ce défaut de titre est aujourd'hui leur plus grand problème. Les villages seletar se trouvent sur certains des fronts de mer les plus précieux du sud de la Malaisie, au sein de la région de croissance d'Iskandar Malaysia. Là, les travaux de poldérisation, les autoroutes et les projets de tours ont empiété sur les terres villageoises, les mangroves et les zones de pêche. Les communautés seletar ont porté leur combat devant les tribunaux, revendiquant des droits coutumiers sur les lieux où elles vivent et pêchent depuis longtemps. La pêche au crabe, la pêche et le travail sur les bateaux nourrissent encore de nombreux foyers, désormais aux côtés d'emplois salariés dans la ville qui s'est développée autour d'eux.