Rwala : érotisme

Les Ruwallah sont, par réputation comme par histoire, un peuple de chameliers. Ils forment l'une des plus grandes tribus de la confédération anizah, et pendant des générations leur nom fut l'un des plus redoutés du désert syrien. La filiation et un nom tribal commun les unissent davantage que tout lieu particulier. Une famille ruwallah de Riyad, d'al-Jawf ou de la lisière steppique du sud de la Syrie se considère comme faisant partie du même réseau de parenté, et beaucoup connaissent encore leur clan et leur lignée. Le commandement a longtemps appartenu à la maison cheikhale des Al Cha'lan, dont les tentes furent jadis le centre politique de la tribu.

Leur territoire longeait l'ancien couloir nord-sud du désert syrien, depuis les pâturages proches de Damas, en descendant par le ouadi Sirhan jusqu'à l'oasis d'al-Jawf, dans l'actuelle Arabie saoudite septentrionale. L'année suivait la pluie. L'hiver et le printemps se passaient dans la steppe ouverte et le pays de sable. En été, ils se rapprochaient des puits et de la frange agricole, où les éleveurs commerçaient et, les bonnes années, percevaient des redevances de protection auprès des villages et des tribus plus faibles. Les razzias de chameaux faisaient partie admise de cette économie jusqu'à ce que les États les suppriment au XXe siècle. Sous Nuri al-Cha'lan, la tribu rejoignit la révolte arabe contre les Ottomans, et Nuri tint al-Jawf un temps avant que la ville ne passe à Ibn Saoud. Les frontières tracées après la Première Guerre mondiale coupèrent les terres de pâture des Ruwallah, et la tribu est aujourd'hui dispersée entre l'Arabie saoudite, la Syrie, la Jordanie et l'Irak.

Ils parlent un dialecte bédouin de l'arabe najdi du Nord. Il est apparenté au parler d'autres tribus du désert et sonne très différemment de l'arabe urbain de Damas ou d'Amman. Les Ruwallah sont musulmans sunnites, et le droit coutumier tribal a traditionnellement fonctionné aux côtés du droit religieux pour régler les différends, les dettes de sang et les questions d'honneur. L'hospitalité est une véritable obligation : un hôte, ou toute personne qui demande refuge sous une tente, est placé sous la protection de son hôte.

Une grande partie de ce que les étrangers savent de la vie ruwallah ancienne vient du savant tchèque Alois Musil, qui voyagea avec la tribu au début du XXe siècle et consigna ses coutumes dans le détail. Il décrivit le markab appelé Abu al-Duhur, une litière de chameau ornée conservée par la famille dirigeante. Elle servait d'emblème à la tribu et accompagnait ses combattants au combat. La plupart des Ruwallah sont aujourd'hui sédentarisés, mais la généalogie, la poésie et le rituel du café dans la tente d'accueil marquent encore ce qu'ils sont.