Mandéens : érotisme

Les mandéens sont les derniers pratiquants d'une religion gnostique de l'Antiquité tardive, une foi qui fait remonter sa lignée rituelle à Jean-Baptiste plutôt qu'à Jésus, Mahomet ou Moïse. Ils sont liés à l'eau courante, non pas symboliquement, mais de manière opérationnelle. Le baptême, répété tout au long de la vie plutôt qu'accompli une seule fois, est l'acte central de leur religion, et il exige un cours d'eau vif. Cette seule exigence a déterminé où ils vivent, le fonctionnement de leur sacerdoce et pourquoi leur dispersion au cours des trois dernières décennies a été catastrophique d'une manière que d'autres diasporas n'ont pas connue.

Leur patrie ancestrale est le pays de marais et de rivières du sud de l'Irak et la province iranienne du Khouzistan, où le Tigre et l'Euphrate se divisent en bras vers le golfe Persique. Ils parlent le mandéen, une langue araméenne orientale désormais principalement liturgique (la langue courante est l'arabe pour la communauté irakienne et le persan pour la communauté iranienne), mais l'écriture et le registre sacerdotal ont été préservés avec un soin remarquable, en partie parce que leurs écritures, le Ginza Rabba et le Livre de Jean, sont lues à voix haute lors des rituels. Le mandéen appartient au même continuum araméen que la langue du Talmud et le syriaque des Églises chrétiennes orientales, mais son vocabulaire gnostique et sa cosmologie lui sont propres.

La théologie mandéenne distingue nettement le Monde de la Lumière et le monde matériel, et accorde une véritable vénération à des figures que la plupart des autres traditions abrahamiques ignorent ou rejettent : Jean-Baptiste est vénéré, tandis que Jésus et Abraham sont considérés comme de faux prophètes. La communauté est organisée autour d'un sacerdoce héréditaire, les tarmidia et les ganzibria, plus élevés, et l'ordination est fermée aux convertis : on naît mandéen ou on ne l'est pas. Cette règle, combinée à une endogamie stricte, a maintenu la cohésion du groupe pendant des siècles, mais le rend très vulnérable aux chocs démographiques.

Ce choc est survenu. La guerre d'Irak de 2003 et les violences qui ont suivi ont poussé la plupart des mandéens irakiens à quitter le pays ; les estimations de ceux qui restent en Irak sont passées de plusieurs dizaines de milliers à quelques milliers. La communauté iranienne d'Ahvaz est plus ancienne et plus stable, mais reste petite. Les plus fortes concentrations se trouvent aujourd'hui en Suède, en Australie et aux États-Unis, où les prêtres ont dû improviser (consacrer des piscines, installer des dispositifs artificiels d'eau courante) pour que une religion fluviale puisse continuer à fonctionner dans des villes qui n'ont pas du tout de véritable rivière.