Afro-Abkhazes : érotisme

Les Afro-Abkhazes étaient une petite communauté d'origine africaine qui vivait dans le delta de la rivière Kodori, sur la côte de la mer Noire en Abkhazie, depuis au moins le XIXe siècle jusqu'au milieu du XXe siècle, époque où les mariages mixtes et les migrations les ont fondus dans la population abkhaze plus large, où leurs descendants demeurent aujourd'hui. Ce qui les distinguait n'était ni la langue, ni la foi, ni les coutumes, qu'ils partageaient avec leurs voisins. C'était l'ascendance qui les démarquait dans le Caucase, ainsi qu'une longue controverse sur la manière dont elle était arrivée là. Leur centre était le village d'Adzyoubjha, dans l'actuel district d'Otchamtchira, avec des familles dans les localités voisines. La plupart des historiens les rattachent à la traite ottomane d'esclaves, qui transportait des Africains réduits en esclavage à travers la mer Noire entre les XVIIe et XIXe siècles, les foyers nobles abkhazes figurant parmi les acheteurs. Une seconde théorie remonte beaucoup plus loin. Hérodote décrivait les Colches de cette côte comme ayant la peau sombre et les cheveux crépus, et pensait qu'ils descendaient de soldats égyptiens ; certains auteurs postérieurs ont lu ce passage comme la preuve d'une présence africaine ancienne. Aucune preuve solide ne relie la Colchide classique aux familles d'Adzyoubjha, et la traite d'esclaves reste le récit le mieux étayé.

Quelle qu'en soit la voie, au moment où des observateurs extérieurs en ont parlé, ils étaient manifestement abkhazes. Ils parlaient l'abkhaze, une langue caucasique du Nord-Ouest dont les plus proches parentes, l'abaza et les langues circassiennes, se trouvent au nord, tandis que le mingrélien, une langue kartvélienne, est parlé juste au sud-est. Aucune langue africaine ne s'était conservée parmi eux. Ils portaient des noms de famille abkhazes, travaillaient les mêmes terres que leurs voisins et vivaient dans le même mélange d'islam sunnite, de christianisme orthodoxe et de rituels abkhazes plus anciens qui façonnaient la vie villageoise le long de la côte. L'écart entre leur caractère ordinaire aux yeux de leurs voisins et le caractère saisissant qu'ils paraissaient aux visiteurs attira vers Adzyoubjha des écrivains, ethnographes et photographes russes et soviétiques, et la communauté apparut dans la presse à plusieurs reprises en tant que curiosité. Le XXe siècle fit ensuite pour eux ce qu'il fit aux petites communautés rurales de toute l'Union soviétique : les gens partirent pour les villes, les mariages hors du groupe devinrent courants, et au cours des dernières décennies de l'époque soviétique, peu de personnes étaient encore recensées comme un peuple distinct. Il ne reste que la mémoire familiale, quelques vieilles photographies et des descendants qui sont tout simplement abkhazes, ainsi qu'un rappel que la traite ottomane d'esclaves a atteint la rive orientale éloignée de la mer Noire.