Al-Abna' : érotisme

Les Abna' étaient les descendants des soldats perses qui prirent le Yémen pour l'Empire sassanide dans les années 570 et qui y restèrent. Ils formèrent une caste militaire dirigeante centrée sur Sanaa, acceptèrent l'islam du vivant du prophète Muhammad et se fondirent dans la population arabe yéménite au fil des siècles suivants. Leur nom signifie les fils, et il convenait. Ce n'étaient pas les Perses arrivés sur place, mais les enfants que ces hommes avaient eus avec des femmes yéménites. Ils étaient locaux de naissance et, bientôt, par la langue, mais restaient distincts par leur filiation et par leur statut d'hommes de la couronne perse en Arabie.

Leur histoire commence par une demande d'aide. Sayf ibn Dhi Yazan, un noble himyarite, voulait chasser de l'autre côté de la mer Rouge les souverains axoumites, qui tenaient le Yémen depuis environ deux générations, et il se tourna vers Khosrô Ier. Khosrô envoya une petite force sous le commandement de Wahriz, quelques centaines d'hommes. Selon des récits arabes postérieurs, beaucoup d'entre eux avaient été libérés des prisons perses pour cette expédition. Elle réussit malgré tout. Le Yémen devint une dépendance perse, d'abord par l'intermédiaire de souverains locaux clients, puis sous des gouverneurs perses. Les soldats s'installèrent, épousèrent des femmes de familles locales et gouvernèrent le pays pour une cour lointaine.

Le tournant décisif fut religieux. La tradition islamique rapporte que Khosrô II ordonna au gouverneur Badhan de lui amener Muhammad. Au lieu de cela, Badhan embrassa l'islam dès que la nouvelle de la mort de Khosrô, survenue en 628, parvint jusqu'à lui. Les Abna' le suivirent et comptèrent parmi les premières communautés non arabes à se convertir. Durant les derniers mois de la vie de Muhammad, al-Aswad al-Ansi, un rival qui prétendait lui aussi à la prophétie, s'empara de Sanaa, tua Shahr, fils de Badhan, et épousa sa veuve. Des chefs abna', dont Fayruz al-Daylami et Dadhawayh, organisèrent son assassinat depuis l'intérieur même de sa maison. Peu après la mort de Muhammad, le chef Qays ibn Makshuh se retourna contre eux, assassina Dadhawayh et tenta de chasser leurs familles. Fayruz rassembla des alliés tribaux et, avec le soutien de Médine, rétablit leur position.

La suite fut plus discrète. Le moyen perse céda la place à l'arabe, les mariages mixtes se poursuivirent et la frontière entre les Abna' et les autres Yéménites s'estompa, jusqu'à ne subsister surtout que dans les arbres généalogiques. Leur héritage est autant intellectuel que politique. Wahb ibn Munabbih, conteur yéménite et compilateur de traditions bibliques et sud-arabiques, était issu de souche abna'. Il en était de même de son frère Hammam, dont le recueil écrit de hadiths compte parmi les plus anciens à nous être parvenus. Ce nom se confond facilement avec les abna' al-dawla de la Bagdad abbasside, descendants de l'armée venue du Khorassan, mais il s'agissait d'un groupe distinct, apparu près de deux siècles plus tard.