Amorrites : érotisme

Les Amorrites étaient un peuple de l'âge du bronze, installé dans la steppe syrienne, qui pénétra dans les cités de Mésopotamie et du Levant vers 2000 av. J.-C., les gouverna pendant quatre siècles, puis se fondit dans les populations babyloniennes, assyriennes et cananéennes qu'il avait gouvernées. Aucune communauté actuelle ne les revendique, mais leurs noms, leurs dieux et un code de lois célèbre subsistent. Les Sumériens les appelaient Martu et les Akkadiens Amurru, deux mots signifiant à peu près « occidentaux ». Les premières mentions, vers 2500 av. J.-C., les présentent comme des étrangers, et des textes postérieurs situent leur patrie dans les terres arides à l'ouest de l'Euphrate, autour du Jebel Bishri. Un poème sumérien les raille : les Martu mangeraient la viande crue, ne connaîtraient pas le grain et n'auraient ni maison de leur vivant ni tombe après leur mort. C'est une polémique, non une description ethnographique, mais elle témoigne de ce que les citadins voyaient : des pasteurs vivant sous la tente, pour qui la parenté primait sur tout mur. Les rois d'Ur élevèrent contre eux une barrière appelée le Mur qui tient le Tidnum à distance. Elle fut sans effet. Lorsque Ur tomba vers 2004 av. J.-C., les chefs amorrites prirent les villes les unes après les autres : Isin, Larsa, Mari, Alep et enfin Babylone, dont la Première Dynastie donna Hammurabi. Son nom est amorrite et signifie à peu près « le parent guérit ».

C'est la langue qui est étrange. L'amorrite appartenait au sémitique du Nord-Ouest, la branche qui donna plus tard l'ougaritique, l'hébreu, le phénicien et l'araméen, mais les Amorrites écrivaient en akkadien et n'ont presque rien laissé dans leur propre langue. Les chercheurs l'ont reconstituée à partir de milliers de noms de personnes, jusqu'à ce que deux tablettes paléo-babyloniennes publiées en 2023 se révèlent être des manuels de conversation amorrite-akkadien. Les noms et les archives du palais de Mari montrent une société tribale qui conservait sa structure jusque sur le trône. La grande division séparait les Binu Yamina, « fils de la main droite », des Binu Sim'al, « fils de la gauche » : le sud et le nord, vus face au soleil levant. Zimri-Lim de Mari était un roi sim'alite qui devait pourtant négocier des droits de pâture avec les membres de sa propre tribu. Les alliances étaient scellées par la mise à mort d'un ânon, et « tuer un âne » signifiait conclure un traité. Les rois nourrissaient leurs morts lors du rite mensuel du kispum, et les héritiers d'Hammurabi récitaient une généalogie qui remontait, au-delà de toute cité, jusqu'aux tribus de la steppe. Leurs dieux, Dagan, le dieu de l'orage Addu, El et le dieu-lune Yarih, s'intégrèrent sans grande friction au panthéon mésopotamien. Le sac de Babylone par les Hittites en 1595 av. J.-C. mit fin à la royauté amorrite dans le sud. En Syrie, le nom survécut sous la forme d'Amurru, petit royaume du bronze récent, puis comme mot assyrien désignant l'ouest. La Bible hébraïque garde le souvenir des Amorrites comme du peuple de grande taille qui occupait les régions montagneuses avant les Israélites, souvenir d'une nation devenue depuis longtemps tous les autres.