Baharna : érotisme

Les Baharna sont les Arabes chiites sédentaires de Bahreïn et de la côte continentale qui lui fait face, le peuple qui cultivait les palmiers dattiers et pêchait les perles sur ces îles bien avant l'arrivée de la famille régnante. Cette distinction est tout l'enjeu du nom : un Bahreïni est toute personne détentrice du passeport, tandis qu'un Bahrani appartient à la population la plus ancienne. Les communautés bahranies s'étendent au-delà de la chaussée vers Qatif et al-Ahsa, dans la province orientale de l'Arabie saoudite, ainsi qu'au Koweït et dans le sud de l'Irak, où des familles se sont installées il y a plusieurs générations.

Leur arabe les trahit avant tout le reste. L'arabe bahrani est un dialecte sédentaire, distinct par la prononciation et le vocabulaire de l'arabe du Golfe d'origine bédouine parlé par les tribus sunnites de Bahreïn, et il porte un substrat de mots araméens et persans plus anciens, acquis au fil des siècles où les îles se trouvaient à un carrefour. Les linguistes considèrent les deux variétés comme suffisamment distinctes pour que l'appartenance communautaire d'un locuteur soit souvent perceptible dans une seule phrase. La religion est le chiisme duodécimain, qui s'organise autour du ma'tam, la maison de deuil de quartier, une institution que Bahreïn a conservée plus longtemps que n'importe quel autre pays du Golfe. L'Achoura, dans les villages et dans les quartiers anciens de Manama, est le point fixe de l'année : des processions organisées et financées par le ma'tam, et des récitations qui durent dix nuits.

Deux siècles de politique se cachent sous tout cela. Bahreïn fut gouverné depuis la Perse safavide pendant une bonne partie du XVIIe siècle, période qui vit naître des juristes chiites dont les ouvrages sont encore cités, parmi lesquels Yusuf al-Bahrani. Puis, en 1783, les Al Khalifa traversèrent depuis Zubarah et s'emparèrent des îles : les Baharna passèrent de majorité sédentaire à population assujettie, travaillant sur des domaines sous une nouvelle élite et liés à un système de travail forcé qui perdura jusqu'aux réformes administratives des années 1920. Les tensions inhérentes à cet arrangement ne se sont jamais complètement résorbées. Elles ont refait surface en 1938, de nouveau dans les années 1950, encore dans les années 1990, et à nouveau en 2011.

Ce qui subsiste au niveau des villages est plus particulier : le tissage au métier à main est toujours pratiqué à Bani Jamra, les sources artésiennes qui rendaient la culture possible sur une île désertique et où les plongeurs de perles remontaient autrefois pour boire, ainsi qu'une lignée que de nombreux Baharna font remonter aux habitants préislamiques de l'archipel, de langue araméenne et en partie chrétiens, avant que la côte arabique ne se tourne vers l'islam.