Khevsoures : érotisme

Les Khevsours sont des montagnards géorgiens originaires du Khevsourétie, un ensemble de vallées escarpées de part et d'autre de la crête principale du Grand Caucase, dans le nord-est du pays. Pendant des siècles, les montagnes les ont tenus à l'écart. La neige fermait les vallées pendant une grande partie de l'année, les anciens des villages et le droit des sanctuaires comptaient bien plus qu'un roi lointain, et les étrangers les connaissaient comme le peuple qui utilisait encore la cotte de mailles, l'épée et le petit bouclier rond jusque dans le XXe siècle. Cette image a conduit les voyageurs du XIXe siècle à une théorie romantique selon laquelle les Khevsours descendraient de croisés restés sur place. Cette théorie ne tient pas. L'armure, les motifs de croix et les pratiques de combat appartiennent tous à une culture montagnarde géorgienne qui s'est développée selon ses propres règles.

La région se divise le long de la ligne de partage des eaux. Piraketa Khevsureti, ce versant, s'écoule vers le sud en direction de l'Aragvi. Pirikita Khevsureti, l'autre versant, se trouve au nord de la crête, le long de l'Argoun supérieur, où se dressent les villages-tours de pierre de Chatili et de Moutso. Pour y accéder, il faut toujours franchir le col de Datvisjvari, fermé par la neige pendant des mois d'affilée. Au-delà de la frontière s'étendent les terres tchétchènes et ingouches, et au fil des générations ce voisinage a signifié les raids et les vendettas autant que le commerce.

Les Khevsours parlent un dialecte du géorgien, qui fait partie de la famille kartvélienne, et possèdent une forte tradition de poésie orale. C'est dans le domaine religieux qu'ils se distinguent le plus. Les Khevsours sont des chrétiens orthodoxes, mais pendant longtemps la vie religieuse s'est organisée autour de sanctuaires locaux, appelés khati ou jvari. Chaque sanctuaire appartenait à une communauté et était desservi par un khevisberi, à la fois prêtre et ancien, assisté d'aides qui brassaient la bière rituelle et préparaient les animaux destinés au sacrifice. De strictes règles de pureté régissaient l'enceinte des sanctuaires, et les femmes en étaient exclues dans beaucoup d'entre eux. L'accouchement avait lieu dans une hutte séparée, à l'extérieur du village. Les fêtes d'été dans les sanctuaires attirent encore les familles vers les montagnes.

L'État soviétique a rompu avec ce modèle ancien. Dans les années 1950, les autorités ont déplacé une grande partie de la population vers les plaines, et les villages situés de l'autre côté de la crête se sont vidés. Aujourd'hui, la plupart des Khevsours vivent en Géorgie de plaine et à Tbilissi, tandis que Chatili et les autres établissements d'altitude se remplissent en été de familles de retour, de bergers et de randonneurs. La broderie khevsoure, aux croix denses et aux figures géométriques travaillées sur un tissu sombre, reste l'un des styles populaires géorgiens les plus reconnaissables.