Oïrats : érotisme

Les Oirats sont les Mongols qui sont partis vers l'ouest et n'ont jamais été pleinement réintégrés au courant mongol principal. Leur cœur historique est le pays de l'Altaï, où se rencontrent la Mongolie, le Xinjiang et la Sibérie russe : hautes steppes, forêts de mélèzes et lacs salés, un paysage qui a favorisé une économie pastorale plus rude et plus dispersée que celle des Khalkhas orientaux. De là, ils se sont répandus dans trois directions. Les Torghouts traversèrent la steppe kazakhe au début des années 1600 et s'installèrent sur la basse Volga, où leurs descendants, les Kalmouks, vivent encore aujourd'hui dans la seule région d'Europe à majorité bouddhiste. Les Khochoutes pénétrèrent au Tibet et, en 1642, installèrent le cinquième dalaï-lama comme souverain du pays. Les Dzoungars édifièrent le dernier grand empire nomade d'Asie intérieure et combattirent les Qing pendant trois générations, avant que l'empereur Qianlong ne les détruise dans les années 1750, dans une campagne de massacres, de variole et de fuite qui vida la Dzoungarie et qui est aujourd'hui largement qualifiée de génocide.

L'identité oirate est née d'une alliance plutôt que d'une lignée : les Dörben Oirat, les Quatre Oirats, une confédération qui s'est formée à mesure que le pouvoir gengiskhanide déclinait et qui, en 1449, captura un empereur Ming au combat. Les subdivisions actuelles, Dörbet, Torghout, Khochout, Bayad, Zakhtchin, Ööld, Myangad et les Kalmouks, en descendent toutes. La langue oirate appartient au groupe mongol et est assez proche du khalkha pour que les linguistes débattent de savoir s'il s'agit d'un dialecte ou d'une langue distincte ; ses locuteurs tendent à insister sur le fait qu'il s'agit d'une langue distincte, et la variante kalmouke s'est encore plus éloignée sous l'influence russe. Les Oirats possèdent aussi leur propre écriture. En 1648, un moine khochoute, Zaya Pandita, remania l'écriture mongole verticale en Todo Bichig, « l'écriture claire », afin de noter avec précision les sons oirats ; elle est encore enseignée au Xinjiang, tandis que la Kalmoukie est passée au cyrillique sous le pouvoir soviétique. La foi est le bouddhisme tibétain de l'école guelouk, adopté à la même époque et superposé à des pratiques plus anciennes : offrandes de feu, lait aspergé vers le ciel, vénération des montagnes et des sources. Les Kalmouks célèbrent le Zul, une fête des lampes en plein hiver au cours de laquelle toute la communauté prend un an d'âge ensemble. Partout où vivent des Oirats, des bardes chantent le Jangar, un cycle épique consacré à un royaume steppique idéal qui peut durer des nuits entières. Une houppe rouge au sommet du chapeau, l'ulan zala, distingue un Oirat depuis le XVe siècle. Deux blessures structurent la mémoire kalmouke : le retour en 1771 de la plupart des Torghouts de la Volga en Dzoungarie, au cours duquel une grande partie d'entre eux moururent en route, et la déportation de tous les Kalmouks en Sibérie en 1943, qui ne fut annulée qu'en 1957.