Nyaw : érotisme

Les Nyaw sont l'un des petits peuples de langue tai du Mékong moyen, et ce qui les unit est le souvenir partagé d'un voyage. Demandez à Tha Uthen, le quartier riverain de Nakhon Phanom qui fait office de capitale officieuse, et vous entendrez une version de ce même récit : leurs ancêtres venaient de Hongsa, dans l'actuelle province de Xayaburi au Laos, descendirent le fleuve au début du XIXe siècle et fondèrent une colonie à Chaiburi, à l'endroit où la rivière Songkhram rejoint le Mékong. La guerre qui suivit l'échec de la révolte de Chao Anouvong contre Bangkok, à la fin des années 1820, les dispersa de part et d'autre du fleuve. Certains restèrent sur la rive lao, dans les actuelles provinces de Khammouane et de Bolikhamsai. D'autres retraversèrent le fleuve et s'implantèrent à Nakhon Phanom, Sakon Nakhon, Nong Khai et Maha Sarakham, avec de plus petites communautés périphériques dans le centre et l'est de la Thaïlande.

Leur langue, écrite nyaw, yo ou nyo selon le transcripteur, appartient à la branche tai de la famille kra-dai et est très proche du lao et du parler isan environnant. Les voisins la comprennent sans trop de difficulté mais la remarquent aussitôt : les tons ne se réalisent pas de la même façon, et quelques mots du quotidien signalent un locuteur nyaw en une phrase ou deux. Presque tous parlent aussi le lao isan et le thaï standard, langue de l'école et de l'administration, et la pression habituelle s'exerce. En ville, le nyaw devient de plus en plus une langue du foyer et des aînés.

La religion est le bouddhisme theravada pratiqué à la manière lao, ce qui signifie que le temple et le monde des esprits partagent le même calendrier. Les familles font des mérites, font ordonner leurs fils pour une saison et respectent le cycle des douze fêtes mensuelles répandues dans tout le monde lao, tout en restant en bons termes avec les esprits protecteurs du village et les ancêtres. Le monument emblématique du pays nyaw est Phra That Tha Uthen, une haute stupa blanche et dorée sur la rive du Mékong, construite au début du XXe siècle sur le modèle du plus ancien That Phanom, en aval.

La plupart des familles nyaw cultivent le riz et pêchent dans le Mékong et le Songkhram, une rivière dont la forêt inondée saisonnièrement abrite l'une des pêcheries les plus productives du Nord-Est, et beaucoup comptent aujourd'hui des membres qui travaillent à Bangkok ou à l'étranger. La Thaïlande les recense simplement comme citoyens thaïlandais, et localement ils sont désignés comme l'un des peuples de l'Isan, aux côtés des Phu Thai, des Kaloeng, des So et des Lao. À Sakon Nakhon, les familles nyaw forment une grande part de l'ancienne population dans la capitale provinciale et autour d'elle. Les fêtes provinciales de Nakhon Phanom et de Sakon Nakhon défilent désormais en tenue et en danses nyaw aux côtés de celles de leurs voisins, signe que le nom conserve tout son poids.