Ngwa : érotisme

Deux repères situent les Ngwa : la rivière Imo, qui forme la limite occidentale de leur territoire, et le palmier à huile, qui a façonné l'économie à l'est de cette rivière. Ils constituent l'un des sous-groupes igbo les plus peuplés. Ils vivent dans le sud de l'État d'Abia, dans le sud-est du Nigeria, dans des districts qui portent encore leur nom : Isiala Ngwa, Osisioma Ngwa, Obingwa. Selon la tradition orale, leurs ancêtres ont traversé l'Imo depuis la région d'Owerri et défriché la forêt au-delà. La rivière marque toujours la frontière entre les Ngwa et leurs voisins igbo de l'État d'Imo. Les Ukwa, proches parents, vivent au sud, assez près pour que la vie politique locale évoque souvent les Ukwa-Ngwa comme un seul bloc. Les communautés annang et ibibio de l'Akwa Ibom se trouvent à l'est.

Leur parler est un dialecte méridional de l'igbo, langue volta-nigérienne. Il possède ses propres sons et son vocabulaire, mais les autres locuteurs de l'igbo le comprennent facilement. La vie sociale suit les lignes habituelles de l'igbo : des groupes villageois plutôt que des royaumes, et la lignée patrilinéaire étendue, ou umunna, qui règle les différends et enterre ses morts. Les marchés fonctionnent selon un calendrier établi sur quatre jours, Eke, Orie, Afo et Nkwo.

Les produits du palmier ont fait des Ngwa un peuple économiquement important bien avant la période coloniale. Les hommes récoltaient les fruits et pressaient l'huile. Les femmes cassaient les noyaux et conservaient ce revenu pour elles-mêmes, tandis que l'huile descendait l'Imo vers les maisons de commerce du littoral. En 1929, des rumeurs ont circulé selon lesquelles les Britanniques entendaient imposer les femmes. Des femmes de toute la région se sont soulevées dans ce qui est devenu connu sous le nom de guerre des femmes, et Aba, alors jeune ville de chemin de fer et d'administration, en fut l'un des foyers. La guerre civile nigériane a ensuite traversé la région de part en part, et Aba tomba aux mains des forces fédérales en 1968.

C'est à Aba que la présence ngwa est la plus visible. La ville est devenue un centre de fabrication et de commerce, célèbre pour ses chaussures, sacs et vêtements fabriqués dans de petits ateliers et vendus au marché international d'Ariaria. Dans tout le Nigeria, l'expression made in Aba sert à la fois de fierté et de plaisanterie. La plupart des Ngwa sont chrétiens, et des églises catholiques, anglicanes et pentecôtistes sont présentes dans chaque ville. Malgré cela, la fête de la nouvelle igname et les devoirs envers les ancêtres se perpétuent aux côtés du culte dominical. Hors de la ville, de nombreuses familles cultivent encore le manioc et l'igname et conservent quelques palmiers.