Malgaches : érotisme

Les Malgaches sont le peuple de Madagascar, et leur présence sur cette île est l'un des faits les plus étonnants des migrations humaines. Ils parlent une langue austronésienne, plus proche des langues de Bornéo que de tout idiome parlé sur le continent africain, à quatre cents kilomètres de l'autre côté du canal du Mozambique. Entre environ 350 av. J.-C. et 500 apr. J.-C., des pirogues à balancier ont transporté des colons depuis l'actuelle Indonésie à travers l'océan Indien. Des vagues ultérieures d'arrivants bantouphones, de commerçants arabes sur la côte nord-ouest, et un nombre plus réduit de Sud-Asiatiques et d'Européens se sont superposées à cette population fondatrice. Il en résulte un peuple dont les visages, la cuisine, les termes de parenté et l'agriculture en rizières portent à la fois les deux moitiés de cette origine.

On recense environ vingt sous-groupes reconnus, et les Malgaches eux-mêmes prennent ces distinctions très au sérieux. Les Merina des hautes terres centrales ont bâti le royaume qui, au XIXe siècle, contrôlait la majeure partie de l'île ; les Betsileo, leurs voisins des hautes terres du sud, sont des maîtres de la riziculture en terrasses. Les Sakalava dominent la savane de l'ouest et ont jadis dirigé leur propre royaume rival. Les Vezo sont des pêcheurs côtiers du sud-ouest, les Mikea un peuple forestier de l'intérieur du sud-ouest, les Antandroy et les Mahafaly des éleveurs de bovins du sud aride, les Betsimisaraka la longue population côtière de l'est. Les Malgaches des hautes terres et ceux des côtes se sont historiquement distingués les uns des autres non sans frictions, et cette division affleure encore aujourd'hui en politique.

La langue est une seule, mutuellement intelligible à travers l'île sous sa forme standard, mais divisée en dialectes régionaux qui reflètent la carte des sous-groupes. Le christianisme, à la fois catholique et porté par une forte présence protestante remontant aux missions du XIXe siècle, est l'affiliation religieuse dominante, mais il se superpose à un cadre autochtone centré sur les ancêtres, plutôt que de le remplacer. Les razana, les morts, ne sont pas absents ; on les consulte, on les nourrit et on les garde près de soi. Chez de nombreux groupes des hautes terres, cela trouve son expression la plus visible dans le famadihana, l'exhumation périodique et le réemballage des restes ancestraux, accompagnés de musique et de festins. Les fady, tabous locaux variant selon la région, le lignage et parfois l'individu, régissent la nourriture, les lieux, les jours et les comportements, et en enfreindre un est une affaire grave, même dans les familles nominalement chrétiennes. Il en résulte une vie religieuse dans laquelle l'importé et l'indigène ne sont pas tant en conflit qu'empilés.