Lituaniens de Prusse : érotisme

Les Prussiens lituaniens, qui se nommaient eux-mêmes lietuvininkai, étaient des locuteurs lituaniens qui ont passé des siècles du côté prussien d'une frontière. Ils étaient sujets d'un État protestant allemand, jamais du Commonwealth polono-lituanien ni, plus tard, de l'Empire russe. Ils partageaient une langue avec les Lituaniens de l'autre côté de cette ligne, mais presque tout ce qui se construisait autour de cette langue était différent. Ils étaient luthériens, et non catholiques. Leur Église voulait que les Écritures soient lues dans la langue maternelle, et ils étaient fidèles à la couronne prussienne. Leur patrie, la Lituanie mineure (Mažoji Lietuva, ou Kleinlitauen en allemand), s'étendait le long du bas Niémen et de la lagune de Courlande. Elle comprenait Memel, Tilsit et Ragnit ainsi que la campagne agricole au sud, en direction d'Insterburg et de Gumbinnen. Aujourd'hui, ce territoire est partagé entre la région de Klaipėda en Lituanie et l'oblast de Kaliningrad en Russie.

Cette position a fait d'eux, de manière inattendue, le moteur de l'écriture lituanienne. Le premier livre imprimé en lituanien, le catéchisme de Martynas Mažvydas, est sorti d'une presse de Königsberg en 1547. Pendant les deux siècles suivants, le clergé luthérien a produit des livres de cantiques, des sermons et des traductions de la Bible pour les paroisses rurales. Kristijonas Donelaitis, pasteur du village de Tolminkiemis, a écrit Metai (Les Saisons), un long poème sur l'année paysanne qui demeure une pierre angulaire de la littérature lituanienne. De 1864 à 1904, l'Empire russe a interdit l'impression du lituanien en alphabet latin. Pendant ces années, des presses de Tilsit et des villes voisines ont imprimé les livres et les journaux que des contrebandiers faisaient passer la frontière.

La foi imprégnait la vie quotidienne. Au XIXe siècle, un mouvement piétiste, les surinkimininkai, se réunissait pour prier dans des fermes, sous la conduite de prédicateurs laïcs. Il a maintenu le lituanien vivant comme langue des cantiques et de la dévotion, alors que l'école et le service militaire attiraient les jeunes vers l'allemand. Les cimetières villageois comptaient des krikštai, des stèles funéraires en bois plates, sculptées de motifs stylisés de plantes et d'oiseaux, une forme très différente des croix de la Lituanie catholique.

Le XXe siècle a brisé la communauté. Après la Première Guerre mondiale, le territoire de Memel a été détaché de l'Allemagne, et la Lituanie l'a pris en 1923. Beaucoup d'habitants ont résisté à ce nouvel ordre : ils se disaient Memellandais et votaient pour les partis allemands. L'Allemagne a repris la région en 1939. En 1944 et 1945, la plupart de la population a fui l'Armée rouge ou a été expulsée peu après, et des colons soviétiques ont occupé les villages désertés. Nombre de ceux qui étaient restés dans la région de Klaipėda sont ensuite partis pour l'Allemagne de l'Ouest. Ce qui subsiste vit surtout dans la mémoire familiale, dans la diaspora allemande et dans les livres qu'ils ont imprimés pour une nation voisine.