Anglo-Saxons : érotisme

Les Anglo-Saxons étaient les locuteurs du vieil anglais qui dominèrent les basses terres de Grande-Bretagne d'environ 450 à 1066. Ils ne disparurent pas vraiment, mais furent rebaptisés : ils sont les ancêtres directs des Anglais, et le pays porte encore leur nom, Engla land, la terre des Angles. Ils commencèrent comme colons et bandes guerrières venus de la côte de la mer du Nord, dans l'actuelle Allemagne du Nord, au Danemark et aux Pays-Bas, et arrivèrent dans une Bretagne que Rome avait abandonnée. Qu'ils soient venus comme envahisseurs, mercenaires ou familles d'agriculteurs fait encore débat, et l'ADN ancien montre désormais une vaste migration qui se mêla à la population romano-bretonne plutôt que de la remplacer. Ce qui fit d'eux un peuple ne fut pas le sang, mais une langue commune, une éthique guerrière centrée sur la salle du seigneur et l'échange de dons contre la loyauté, puis une Église commune. Au VIIIe siècle, ils se nommaient Englisc, bien que politiquement ils fussent divisés entre royaumes rivaux : Northumbrie, Mercie, East Anglie, Kent, Essex, Sussex et Wessex.

Leur langue était germanique occidentale, la plus proche du vieux frison, et elle survit comme fondement de l'anglais moderne : house, bread, king, earth, et presque chaque mot qu'un enfant apprend en premier. Ils arrivèrent en vénérant Woden, Thunor, Tiw et Frige, dieux qui donnent encore leur nom à quatre jours de la semaine, et le bateau-sépulture de Sutton Hoo, dans le Suffolk, montre l'ampleur de cette royauté païenne : un navire entier hissé à l'intérieur des terres et rempli d'or et de grenats. La conversion eut lieu en deux vagues, des missionnaires romains débarquant dans le Kent en 597 et des moines irlandais remontant vers le sud depuis Iona, et les deux traditions se disputèrent sur la date de Pâques jusqu'à ce que le synode de Whitby tranche en 664. Une fois chrétiens, les Anglo-Saxons bâtirent des monastères comme Lindisfarne et Jarrow, où vécut Bède, et produisirent un corpus d'écrits en langue vernaculaire sans équivalent en Europe occidentale à l'époque : des codes de lois en anglais dès le début du VIIe siècle, des énigmes, des élégies et Beowulf. Leurs broderies étaient prisées à travers le continent, et la tapisserie de Bayeux fut très probablement brodée en Angleterre.

Une grande partie de leur appareil de gouvernement leur a survécu. Les comtés, les centuries, les shérifs et le wergeld, système qui fixait un prix déterminé pour chaque blessure et chaque rang, étaient tous les leurs. Les femmes pouvaient posséder des terres en pleine propriété et les léguer par testament, et plusieurs de ces testaments sont conservés. Les Vikings faillirent tout anéantir après 865, jusqu'à ce qu'Alfred de Wessex tienne la ligne à Edington en 878 et que son petit-fils Æthelstan unisse les royaumes en 927. Puis, en 1066, Harold Godwinson mourut à Hastings et une aristocratie francophone s'empara des terres, des titres et du registre supérieur de la langue. Le peuple d'en bas continua de parler anglais, et en moins de trois siècles les conquérants le parlaient eux aussi.