Germano-Baltes : érotisme

Pendant environ sept siècles, les personnes qui possédaient les manoirs, prêchaient depuis les chaires et dirigeaient les conseils municipaux de ce qui est aujourd'hui l'Estonie et la Lettonie parlaient allemand. Les paysans qui travaillaient la terre parlaient l'estonien ou le letton. Cette division est au cœur de l'identité des Baltes allemands. Ils ne sont jamais arrivés sous la forme d'une migration massive de fermiers. À partir d'environ 1200, ils sont venus en tant que chevaliers croisés, ecclésiastiques et marchands, puis sont restés comme une fine couche dirigeante dans des villes comme Riga, Reval (Tallinn) et Dorpat (Tartu), ainsi que dans les domaines des campagnes.

Ce qui frappe, c'est la solidité de cette position face à chaque changement de souverain. L'ordre médiéval livonien a cédé la place à la domination polonaise, suédoise, puis enfin russe. Les rois suédois reprirent de nombreux domaines nobiliaires. Puis Pierre le Grand conquit les provinces lors de la Grande Guerre du Nord et confirma les anciens privilèges : l'Église luthérienne, des tribunaux fonctionnant en allemand et les corporations nobiliaires autonomes appelées Ritterschaften. En retour, les Baltes allemands fournirent à l'Empire russe une part remarquable de ses officiers, fonctionnaires et scientifiques. Les navigateurs Krusenstern et Bellingshausen étaient issus de ce milieu, de même que l'embryologiste Karl Ernst von Baer.

La communauté était luthérienne depuis la Réforme, et des pasteurs allemands rédigèrent beaucoup des premières grammaires, des premiers recueils de cantiques et des premières traductions de la Bible en estonien et en letton. Il en résulta un double héritage singulier : les pasteurs appartenaient à une élite propriétaire de terres, tout en étant aussi les premiers à consigner les langues parlées par leurs paroissiens. Le servage fut aboli dans les provinces entre 1816 et 1819, plus de quarante ans avant qu'il ne le soit en Russie proprement dite, bien que les paysans affranchis n'aient reçu aucune terre. La communauté s'organisa elle-même en états distincts : la noblesse, les bourgeois des villes et les Literaten, une classe issue de l'université, composée de pasteurs, de médecins et de juristes. Beaucoup d'entre eux étudièrent à Dorpat, où les fraternités étudiantes allemandes, reconnaissables à leurs casquettes et rubans de couleur, donnaient le ton à la vie académique.

Le déclin s'opéra par étapes. Dans les années 1880, une politique visant à russifier davantage les provinces chassa l'allemand de l'administration et des écoles. Pendant la révolution de 1905, des paysans lettons et estoniens incendièrent des centaines de manoirs. L'Estonie et la Lettonie, nouvellement indépendantes, démantelèrent les grands domaines par des réformes agraires vers 1920. Survint ensuite le pacte germano-soviétique de 1939, et la majeure partie de la communauté quitta le pays dans le cadre de la migration Heim ins Reich. Beaucoup furent installés dans l'ouest de la Pologne annexée, pour être de nouveau contraints à la fuite en 1945. Leurs descendants vivent aujourd'hui principalement en Allemagne, où des associations familiales préservent généalogies et mémoire. Les manoirs se dressent toujours dans les campagnes estoniennes et lettones, certains restaurés, d'autres en ruine.