Ancalites : érotisme

Les Ancalites étaient un peuple celte de Grande-Bretagne, de la fin de l'âge du fer, qui vivait quelque part dans le sud de l'Angleterre au Ier siècle av. J.-C. Ils disparaissent des sources après une seule mention, très vraisemblablement absorbés par les grands royaumes qui se formèrent dans la région avant la conquête romaine. Tout ce que l'on sait d'eux nommément provient d'une seule phrase du récit de Jules César sur sa seconde expédition en Grande-Bretagne, en 54 av. J.-C. C'est là toute la trace écrite, et il faut reconnaître honnêtement à quel point elle est mince.

Le moment que consigne cette phrase eut son importance. César avait traversé la Manche à la tête d'une armée nombreuse et progressait au nord de la Tamise contre Cassivellaunus, le chef de guerre que les Bretons avaient placé à la tête de l'ensemble de leurs forces. Les Trinovantes, dont Cassivellaunus avait tué le roi, furent les premiers à se rallier à Rome. Peu après, cinq autres peuples envoyèrent des émissaires et se rendirent : les Cenimagni, les Segontiaci, les Ancalites, les Bibroci et les Cassi. Ces émissaires firent plus que se soumettre. Ils indiquèrent à César où Cassivellaunus gardait sa place forte, un lieu fortifié protégé par des bois et des marais, où de nombreuses personnes et du bétail s'étaient rassemblés. César la prit d'assaut, et Cassivellaunus demanda à traiter peu après. Quelles qu'aient été les considérations des Ancalites lorsqu'ils choisirent Rome plutôt que lui, ce choix contribua à décider de l'issue de la campagne.

Leur lieu d'implantation exact demeure inconnu. Leur nom n'apparaît sur aucune monnaie, aucune inscription ni dans les géographies romaines postérieures de la Grande-Bretagne, et la plupart des hypothèses les placent dans la vallée de la Tamise ou à proximité. Ce silence laisse penser à une petite communauté ou à une branche d'un peuple plus important. Leur identité distincte s'effaça probablement à mesure que des puissances comme les Catuvellauni et les Atrébates grandirent au cours des générations suivantes.

Ils parlaient vraisemblablement une forme ancienne du brittonique, la langue celtique dont sont issus le gallois, le cornique et le breton. Leur religion appartenait au monde plus large de la Grande-Bretagne de l'âge du fer : divinités locales, bosquets sacrés, offrandes déposées dans les rivières et les lacs, et druides formant la classe savante. Leur vie quotidienne devait ressembler à celle de leurs voisins : maisons rondes, exploitations agricoles cultivant le blé et l'orge et élevant bovins et ovins, et habitats enclos ou enceintes fortifiées de hauteur où les gens se rassemblaient et trouvaient refuge. Rien de tout cela ne leur est propre, et aucun élément plus précis n'a survécu. Les Ancalites subsistent comme un nom sur une liste, rappel que la Grande-Bretagne dans laquelle pénétra César était peuplée de nombreux petits peuples dont les noms, pour la plupart, ne survécurent pas au siècle suivant.