Kreevins : érotisme

Les Kreevins étaient des Votes, un peuple finnique d'Ingrie, sur le golfe de Finlande, qui vécut en enclave autour de la ville de Bauska, dans le sud de la Lettonie, du XVe siècle jusqu'au milieu du XIXe, moment où ils se fondirent dans la population lettone qui les entourait. Leurs descendants sont aujourd'hui des Lettons. Le nom montre la façon dont leurs voisins les percevaient : krieviņi est un diminutif letton signifiant « petits Russes », et l'appellation tenait moins de l'ascendance que du son. Ils parlaient un dialecte du votien, proche parent de l'estonien et du finnois. Pour les paysans qui parlaient letton, une langue balte d'une famille totalement différente, celui-ci sonnait aussi étranger que le russe. Leur arrivée est généralement racontée comme une histoire de guerre. Lorsque l'Ordre livonien combattit Novgorod dans les années 1440, il déporta des captifs votiens d'Ingrie et les réinstalla près de Bauska, où l'Ordre construisait un château à la confluence des rivières Mūsa et Mēmele. Selon le récit traditionnel, les prisonniers furent mis au travail sur la forteresse. Quels qu'en soient les détails, une enclave de langue finnique s'enracina à des centaines de kilomètres de son foyer, entourée de locuteurs lettons de tous côtés.

Ce qui frappe, c'est la durée de cette survivance. Sous l'Ordre, puis le duché de Courlande et enfin l'Empire russe, les Kreevins conservèrent leur dialecte pendant environ quatre siècles dans une campagne lettone. Quand les chercheurs vinrent enquêter, il avait presque disparu. Le linguiste finlandais Anders Johan Sjögren se rendit sur place en 1846 et consigna ce qu'il put du dialecte. Ferdinand Johann Wiedemann transforma plus tard ce matériel en une étude publiée. Ces notes sont la principale raison pour laquelle on peut affirmer que les Kreevins étaient des Votes, et non simplement un village étranger dont on ne se souvenait qu'à moitié. Certains éléments de la tradition votienne auraient survécu à la langue dans la région de Bauska. Aujourd'hui, les Kreevins constituent un chapitre modeste mais révélateur de l'histoire des Votes, dont la langue survit à peine, même en Ingrie. Ils rappellent aussi que la campagne lettone n'a jamais été aussi uniforme qu'elle le parut par la suite.