Anglo-Normands : érotisme

Les Anglo-Normands étaient la classe dirigeante francophone de l'Angleterre, de la conquête de 1066 jusqu'à peu près au milieu du XIVe siècle, époque à laquelle le dernier d'entre eux ne se considérait plus que comme anglais. Ils n'ont jamais formé une nation, et ce point compte : peut-être dix mille personnes, placées au-dessus d'une population d'un million et demi, détenant des terres des deux côtés de la Manche. Cette arithmétique explique l'essentiel de ce qu'ils ont bâti. On ne fortifie pas un pays dans lequel on se sent en sécurité.

Leurs grands-pères avaient été des hommes du Nord. Une bande de guerriers vikings s'empara de la basse Seine au début du Xe siècle, et en moins de quatre générations, leurs descendants avaient troqué le norrois contre le français, les drakkars contre la cavalerie lourde, et le pillage contre les dotations monastiques. Ce qui survécut à ce changement fut un appétit pour les royaumes d'autrui. Après Hastings, les compagnons de Guillaume remplacèrent presque toute l'élite terrienne anglaise en vingt ans, et le Domesday Book, achevé en 1086, consigne par écrit ce transfert de propriétés. Le Harrying of the North de 1069 et 1070 fut le même processus mené par le feu. Ils ceinturèrent le pays de châteaux, d'abord en terre et en bois, puis en pierre, et reconstruisirent presque toutes les grandes cathédrales et abbayes anglaises, plus vastes, dans le style roman. Durham est l'argument le plus éclatant de cette démarche.

Ils parlaient l'anglo-normand, un dialecte insulaire du vieux français qui s'éloigna de l'usage continental et devint une langue écrite à part entière : chartes, chroniques, romans, droit. L'anglais ne disparut jamais : il cessa simplement d'être consigné par écrit pendant un temps, et lorsque les deux langues se retrouvèrent, il en résulta une langue à l'ossature germanique et au vocabulaire français pour tout ce qui touche aux tribunaux, à la viande ou aux bonnes manières. Des branches de la famille se répandirent au-dehors. Les seigneurs des Marches taillèrent des seigneuries privées le long de la frontière galloise. Les rois écossais firent venir délibérément des familles normandes vers le nord, et c'est ainsi qu'arrivèrent les Bruce et les Stewart. En 1169, un groupe débarqua en Irlande à l'invitation d'un roi déchu du Leinster, et s'y installa ; leurs descendants, les FitzGerald, les Burke et les Butler, s'assimilèrent si complètement qu'une législation du XIVe siècle fut rédigée pour l'interdire.

La perte de la Normandie au profit de la couronne française en 1204 imposa un choix de loyauté, et l'Angleterre l'emporta. Ce qui subsiste est structurel : la forme de la common law anglaise, une grande partie du vocabulaire et plusieurs milliers de patronymes qui sont en réalité les noms de petits villages de Normandie.