Anglo-Irlandais : érotisme

Les Anglo-Irlandais ont toujours occupé une position double : trop irlandais pour passer pour anglais à Londres, trop anglais pour passer pour irlandais chez eux. La plupart descendent des colons protestants, soldats, fonctionnaires et propriétaires terriens arrivés en Irlande entre les plantations Tudor et l'établissement williamite à la fin du XVIIe siècle. Leurs descendants devinrent l'Ascendancy protestante, la classe qui possédait la plus grande partie des terres, dirigeait les tribunaux et siégeait au Parlement de Dublin pendant la majeure partie du XVIIIe siècle. La formule de Brendan Behan, selon laquelle un Anglo-Irlandais est un protestant avec un cheval, est restée parce qu'elle était proche de la vérité. Il s'agissait d'une gentry organisée autour de la Big House, du haut mur qui entourait le domaine, de la chasse et du banc familial dans l'église locale de l'Église d'Irlande.

La religion marquait la ligne de partage. L'Église d'Irlande fut l'Église établie jusqu'en 1871, et pendant des générations les lois pénales limitèrent la possession de terres par les catholiques et les écartèrent des charges publiques et de la plupart des professions. Certaines familles anglo-irlandaises étaient presbytériennes ou méthodistes, et quelques-unes catholiques, mais être anglican était la marque de la classe. Ils parlaient anglais avec un accent qui sonnait anglais aux oreilles irlandaises et irlandais aux oreilles anglaises. Ils fournirent aussi une part remarquable des officiers de l'armée britannique et des administrateurs de l'Empire. Le duc de Wellington est né à Dublin.

Le paradoxe est que cette petite minorité a écrit une grande part de ce que le monde lit comme littérature irlandaise. Swift, Burke, Goldsmith, Wilde, Stoker, Yeats, Shaw, Synge, Elizabeth Bowen et Beckett sont tous issus de l'Irlande protestante. Yeats, Lady Gregory et Douglas Hyde furent au cœur du renouveau gaélique, qui contribua à fonder l'argumentaire culturel de l'indépendance. Des nationalistes protestants, de Wolfe Tone à Charles Stewart Parnell, s'opposèrent également à l'ordre politique que leur propre classe avait bâti.

Le XXe siècle mit fin à l'Ascendancy en tant que classe dirigeante. Les Land Acts transférèrent les domaines à des fermiers locataires, et entre 1920 et 1923, bien plus de deux cents demeures de campagne furent incendiées. De nombreuses familles partirent pour l'Angleterre après l'indépendance. Celles qui restèrent formèrent une petite minorité dans le nouvel État, toujours visible dans les paroisses de l'Église d'Irlande, dans quelques écoles protestantes internes et dans les Big Houses qui subsistent comme hôtels, sites patrimoniaux ou exploitations agricoles. Aujourd'hui, l'étiquette renvoie autant à l'histoire familiale et à une vision du monde qu'à l'ascendance, et beaucoup de ceux qu'elle désigne se diraient simplement irlandais.