Silures : érotisme

Les Silures étaient un peuple de l'âge du fer établi dans le sud-est du pays de Galles, où ils vivaient avant la conquête romaine du Ier siècle apr. J.-C. et pendant celle-ci. Rome les intégra sans les anéantir. Leur territoire devint une circonscription civile romaine, puis les royaumes du haut Moyen Âge de Gwent et de Glywysing, et leurs descendants font aujourd'hui partie de la population galloise de la région. Les sources écrites les retiennent surtout pour leur obstination. Tacite, l'historien romain qui nous livre la plus grande partie de ce que nous savons d'eux, décrit un peuple que ni la rigueur ni la clémence ne pouvaient faire changer.

Ils parlaient le brittonique, la langue celtique de la Grande-Bretagne de l'âge du fer, qui donna plus tard le gallois, le cornique et le breton, et la partageaient avec leurs voisins : les Ordovices au nord, les Démètes à l'ouest et les Dobuniens à l'est. Leur pays était facile à défendre, avec des vallées boisées, des hauteurs escarpées et des camps retranchés sur les hauteurs. Llanmelin, près de Caerwent, est souvent présenté comme l'un de leurs principaux centres avant l'arrivée des Romains. Tacite écrit que de nombreux Silures avaient le teint sombre et les cheveux frisés, et il supposa qu'ils étaient venus d'Espagne, une idée que les chercheurs modernes rejettent en général. Leur religion était le polythéisme celtique répandu dans toute la Grande-Bretagne, et après la conquête il se mêla au culte romain : un socle de statue à Caerwent est dédié à Mars sous les noms celtiques de Lenus et Ocelus Vellaunus.

La longue résistance

Lorsque Rome envahit l'île en 43 apr. J.-C., le chef des Bretons Caractacus fut chassé du sud-est de l'Angleterre et trouva des alliés chez les Silures, qui lui laissèrent utiliser leurs collines comme base de guerre. Sa défaite et sa capture vers 51 apr. J.-C. ne mirent pas fin aux combats sur le territoire silure. Les Silures poursuivirent leurs raids, attaquèrent les troupes qui construisaient des forts sur leurs terres, battirent une légion au combat et épuisèrent le gouverneur Ostorius Scapula. Il aurait déclaré que leur nom même devait être effacé, et il mourut en fonction avant que la guerre ne soit gagnée. Ils ne furent définitivement soumis que dans les années 70 apr. J.-C., sous le gouverneur Julius Frontinus.

Rome construisit ensuite la forteresse légionnaire d'Isca à Caerleon, juste à leur porte, et leur donna une ville à eux, Venta Silurum, à Caerwent. Une inscription de ce lieu, datant du début du IIIe siècle, relate un décret du conseil de la civitas Silurum, ce qui montre que l'ancien ennemi gérait désormais ses propres affaires en tant que communauté romaine. Leur nom leur a survécu. Le Gwent tient son nom de Venta, et les géologues utilisent toujours la période silurienne, que Roderick Murchison nomma d'après la tribu en 1835.