Lazes : érotisme

Les Laz sont un peuple de la mer Noire, concentré sur l'étroite bande côtière où les montagnes pontiques de la Turquie plongent dans la mer et où, du côté géorgien, cette même côte se prolonge vers Batoumi. Cette géographie explique l'essentiel de leur histoire. La terre située entre la montagne et la mer est escarpée, humide et peu plane, si bien que les villages laz grimpent les pentes en terrasses et que l'économie s'est longtemps construite autour de ce que le climat permet : le thé, la noisette, le maïs, l'anchois pêché en mer Noire pendant l'hiver. Les hommes ont une réputation vieille de plusieurs siècles de marins et de constructeurs de navires, et une réputation plus récente, celle de chauffeurs routiers et de boulangers typiques de la Turquie ; les plaisanteries sur la ruse et la franchise des Laz circulent dans l'humour turc de la même manière que les blagues sur les Terre-Neuviens circulent au Canada.

Sur le plan linguistique, les Laz réservent une surprise. Leur langue appartient à la famille kartvélienne, la même petite et ancienne famille que le géorgien, le mingrélien et le svane, si bien que, malgré cinq siècles passés au sein de l'État ottoman puis turc, les Laz ne sont nullement un peuple de langue turcique. Le laz est le plus proche du mingrélien, parlé juste de l'autre côté de la frontière, et les deux langues sont parfois considérées comme les branches d'une seule langue zan. Elle survit surtout dans le cercle familial et dans les chants ; elle n'a jamais été une langue d'enseignement scolaire en Turquie, et une norme écrite n'a émergé que de façon informelle au cours des dernières décennies, sous l'impulsion de musiciens, de poètes et d'une petite maison d'édition militante. La plupart des jeunes Laz parlent mieux le turc que la langue de leurs grands-parents.

La communauté est en très large majorité musulmane sunnite, convertie progressivement après la conquête ottomane de Trébizonde en 1461, la conversion étant largement achevée aux XVIIe et XVIIIe siècles. L'islam s'intègre à la vie villageoise sans la ferveur publique qu'on trouve plus loin à l'intérieur des terres : la religiosité laz tend à être discrète, la mosquée est un élément constant mais ne constitue pas le centre de l'identité. La division entre les Laz turcs, qui forment la grande majorité, et les Laz géorgiens, beaucoup moins nombreux, installés autour de Batoumi, reflète le tracé de la frontière redessiné en 1878 à l'issue de la guerre russo-turque ; ce dernier groupe est en grande partie chrétien orthodoxe, étant resté dans la sphère russe puis soviétique. Ce qui lie encore les deux côtés, c'est la langue, la cuisine (muhlama, un plat de farine de maïs et de fromage que l'on mange à la cuillère), le chant polyphonique, et un sentiment tenace de n'être ni turc ni géorgien mais de relever de quelque chose de plus ancien, que la carte moderne a coupé en deux.