Lawa : érotisme

Les Lawa occupent une place singulière dans le nord de la Thaïlande : on les considère largement comme le peuple qui était là en premier. Avant que les seigneurs tai ne fondent le royaume de Lanna, des communautés lawa vivaient dans les collines et les vallées de l'actuelle Chiang Mai, et les chroniques et cérémonies propres à la région reconnaissent encore ce fait. Aujourd'hui, la plupart des Lawa vivent dans des villages de montagne des provinces de Chiang Mai et de Mae Hong Son. Ils cultivent le riz, élèvent du bétail et passent facilement de leur propre langue au thaï du Nord.

Le lawa appartient à la branche palaung de la famille austroasiatique. Il est donc apparenté au wa et au blang parlés en Birmanie et en Chine, et non aux langues tai qui l'entourent. Il existe deux variétés principales : le lawa occidental, dans les districts de Mae Sariang et de Mae La Noi (Mae Hong Son), et le lawa oriental, sur le plateau de Bo Luang à Chiang Mai. Le nom prête à confusion, car des peuples de montagne sans lien de parenté, en Thaïlande et au Laos, ont également été appelés Lua.

La prétention des Lawa à être les premiers survit dans les récits. Le plus connu concerne Khun Luang Wilangkha, un chef lawa qui voulait épouser la reine Chamadevi de la cité mon d'Hariphunchai. Elle lui demanda de lancer une lance depuis la montagne au-dessus de Chiang Mai jusque dans sa ville. Elle lui envoya ensuite un chapeau cousu dans le tissu de sa propre jupe, qui drainait son pouvoir, et la lance tomba trop court. Les esprits gardiens Pu Sae et Ya Sae, considérés comme des ancêtres lawa, reçoivent encore chaque année une offrande de buffle dans les collines juste à l'extérieur de la ville. Le rituel de la cour de Lanna affirmait le même point : lorsqu'un nouveau souverain entrait à Chiang Mai, les Lawa le précédaient en menant un chien, en hommage aux premiers propriétaires de la terre.

La vie religieuse est elle aussi à plusieurs niveaux. La plupart des Lawa sont bouddhistes et certaines communautés sont chrétiennes, mais les devoirs envers les esprits ancestraux et villageois façonnent encore la vie domestique, avec des offrandes de poulets, de porcs et, lors des grandes occasions, de buffles. Traditionnellement, les villages s'en remettaient à des chefs rituels héréditaires, les samang, issus de lignées familiales particulières. Des enquêtes de terrain menées dans des villages lawa dans les années 1960 ont documenté une rotation étroitement gérée des champs de montagne, associée à des terrasses irriguées, loin de l'image d'une agriculture sur brûlis négligente. La tenue des femmes est le signe extérieur le plus net : une jupe tubulaire tissée à la main ornée de bandes horizontales, un corsage uni et de lourds colliers de perles de verre, encore portés par les femmes âgées et lors des fêtes.