Kedayan : érotisme

Dans un sultanat dont l'ancienne capitale était bâtie sur pilotis au-dessus de la rivière, les Kedayan étaient le peuple de la terre ferme. Les Malais du Brunei vivaient et commerçaient dans le village sur l'eau ; les Kedayan défrichaient les terres derrière lui et cultivaient le riz. Cette division entre eau et terre est la chose la plus ancienne que l'on puisse dire à leur sujet, et elle continue de façonner la manière dont ils se décrivent : agriculteurs de l'intérieur, plus simples dans leurs manières que les familles de la cour aux côtés desquelles ils vivaient. Leurs villages suivent la côte nord-ouest de Bornéo et l'arrière-pays, à travers les districts du Brunei et au-delà des deux frontières, jusqu'à Limbang et Lawas au Sarawak, ainsi que la région de Sipitang et de Beaufort au Sabah. Les effectifs sont modestes, des dizaines de milliers plutôt que des millions, répartis entre trois juridictions qui comptent les personnes différemment. La Constitution du Brunei les range parmi les sept groupes autochtones regroupés sous l'appellation malaise, aux côtés des Tutong, Belait, Bisaya, Dusun et Murut, ce qui leur confère un statut juridique que leurs parents de l'autre côté de la frontière n'ont pas.

La langue est malayique et très proche du malais du Brunei, au point que les étrangers entendent un dialecte là où les Kedayan entendent une langue. Sa marque la plus nette est une absence : le kedayan a perdu le r que conservent les variétés voisines, si bien que les mêmes mots sortent plus courts et plus doux que ce qu'attend une oreille brunéienne. La religion est l'islam sunnite de l'école chafiite, adopté tôt et fermement conservé, et il rythme le calendrier agricole au lieu de s'y ajouter. Makan Tahun, le repas de l'année, en est le cas le plus simple : une action de grâce à l'échelle du village après la récolte, des plats cuisinés en commun, des prières récitées, et la saison refermée dans les formes avant l'ouverture de la suivante. Le travail des champs s'est traditionnellement organisé de la même façon, les foyers se relayant sur les parcelles les uns des autres au lieu de payer des journaliers. L'origine des Kedayan fait réellement débat. Selon un récit, ils viennent de Java comme agriculteurs dans la suite du sultan Bolkiah, et le nom lui-même serait un mot javanais signifiant suivant ou compagnon ; selon un autre, ils sont installés depuis longtemps à Bornéo, convertis tôt à l'islam et parlant tôt le malais. Aucune de ces thèses n'a prévalu. Ce qui n'est pas contesté, c'est que le territoire kedayan n'a cessé d'être découpé par des frontières tracées ailleurs : l'annexion de Limbang par les Brooke en 1890 a placé des agriculteurs kedayan sous l'autorité d'un rajah blanc auquel ils n'avaient pas consenti, et les villages kedayan ont joué un rôle important dans la révolte de 1962, à la veille de la décision du Brunei de rester en dehors de la Malaisie.