Ilongots : érotisme

Les Ilongot s'appellent eux-mêmes Bugkalot, et pendant une grande partie du XXe siècle, les étrangers ne les connaissaient que pour une chose : ils étaient parmi les derniers peuples des Philippines à pratiquer la chasse aux têtes. Cette réputation a survécu environ un demi-siècle à la pratique elle-même. Les Bugkalot sont des agriculteurs et chasseurs des hauts plateaux, installés sur les crêtes boisées où la Sierra Madre rejoint les monts Caraballo, dans les provinces de Nueva Vizcaya, de Quirino et d'Aurora, au nord de Luzon. Ce sont un petit peuple qui est resté dans les collines pendant que les missions espagnoles et les administrateurs américains allaient et venaient en contrebas, et que des colons des plaines arrivaient pour s'installer.

La vie s'organise autour de champs en culture sur brûlis, défrichés dans la forêt et plantés de riz et de tubercules. La chasse au sanglier et au cerf, avec des chiens, et la pêche dans les rivières complètent ces ressources. Les foyers se regroupent en petites implantations reliées par des groupes de parenté, et un époux s'installait traditionnellement chez la famille de sa femme. Leur langue, également appelée ilongot ou bugkalot, appartient à la branche du nord de Luzon de la famille austronésienne. C'est une langue distincte de l'ilocano et du tagalog parlés autour d'eux, si bien que beaucoup de personnes parlent aussi l'une ou les deux.

Une grande part de ce que les étrangers savent de la vie intérieure des Bugkalot provient des anthropologues Michelle et Renato Rosaldo, qui ont vécu parmi eux à la fin des années 1960 et dans les années 1970. Ils ont décrit un vocabulaire moral articulé autour de liget, un mélange chargé d'énergie, de colère et de passion, équilibré par beya, le savoir et la retenue qui accompagnent l'âge. La chasse aux têtes puisait dans les deux. Les jeunes hommes estimaient devoir prendre une tête avant de pouvoir s'installer dans l'âge adulte et le mariage. Les hommes plus âgés décrivaient la rage qui accompagne le deuil comme un poids dont ils ne pouvaient se libérer qu'en tuant quelqu'un et en jetant la tête coupée. Un homme qui avait tué gagnait le droit de porter des boucles d'oreilles en plumes de calao rouge. Les mots comptaient autant que la violence : le prix de la fiancée et les différends se réglaient par une éloquence formelle, pleine de propos voilés et indirects.

La chasse aux têtes a pris fin dans les années 1970 sous deux pressions simultanées. La loi martiale instaurée par Ferdinand Marcos a fait peser la menace du peloton d'exécution sur quiconque prenait une tête, tandis que des missions protestantes évangéliques gagnaient une vague de convertis. Renato Rosaldo a écrit plus tard que beaucoup s'étaient tournés vers la nouvelle foi en partie comme vers une autre manière de porter leur deuil. Le christianisme domine aujourd'hui, même si les anciennes croyances aux esprits de la forêt et aux incantations récitées pour les jardins et les chasses n'ont pas disparu. Les combats les plus importants se mènent désormais autour de la terre. L'exploitation forestière, les colons et les projets de développement ont pénétré la forêt bugkalot, et les communautés ont déposé des revendications de domaine ancestral pour protéger ce qui reste.