Géorgiens : érotisme

Les Géorgiens se nomment eux-mêmes Kartvelebi et appellent leur pays Sakartvelo, un nom que le reste du monde n'a jamais tout à fait adopté. Ils occupent une bande de terre entre le Grand et le Petit Caucase, avec la mer Noire à l'ouest et un massif montagneux infranchissable au nord, qui les sépare de la Russie. La géographie compte : la Géorgie est petite, mais elle se découpe en tant de vallées que des sous-peuples distincts se sont développés à quelques heures de route les uns des autres. Les Mingréliens, dans les basses terres de l'ouest, parlent une langue proche du géorgien mais non mutuellement intelligible avec lui. Les Svanes, dans les villages d'altitude du nord-ouest, parlent une troisième langue kartvélienne et ont conservé des tours défensives en pierre dans leurs cours jusqu'à l'époque moderne. Les Adjariens, le long de la côte sud-ouest, sont des Géorgiens qui, sous domination ottomane, sont devenus musulmans et le sont restés. Les Touchètes et la petite communauté des Bats occupent les hautes terres de l'est. Il ne s'agit pas de minorités au sens habituel au sein de la Géorgie : ce sont des Géorgiens, avec leurs propres langues et leurs propres tempéraments.

La langue géorgienne appartient à sa propre famille, la famille kartvélienne, sans parents avérés en dehors du Caucase. Elle s'écrit en Mkhedruli, une écriture aux formes arrondies sans lien avec le cyrillique, le grec ou le latin, et fait partie des rares alphabets du monde reconnus comme élément du patrimoine de l'UNESCO à part entière. La Géorgie adopta le christianisme au début du IVe siècle, ce qui en fait l'un des plus anciens États chrétiens du monde ; l'Église orthodoxe géorgienne demeure une force institutionnelle importante, et le patriarche figure de façon constante parmi les personnalités les plus fiables du pays dans les sondages. Les fêtes religieuses organisent encore le calendrier dans les villages, et la construction d'églises se poursuit à un rythme qui n'a rien à voir avec le tourisme.

Deux faits culturels méritent d'être connus parce qu'ils sont souvent caricaturés. Le premier est le vin : les Géorgiens le produisent dans des qvevri, de grandes jarres d'argile enterrées, depuis environ huit mille ans, et cette pratique n'a jamais été interrompue. Il ne s'agit pas d'un patrimoine ressuscité, mais d'un savoir-faire continu. Le second est le supra, le banquet officiel présidé par un tamada, ou maître de toast, dont les toasts sont longs, s'enchaînent selon un ordre précis et sont pris au sérieux comme une forme littéraire. L'hospitalité en Géorgie est codifiée et non pas simplement spontanée ; refuser un toast est un acte social lourd de sens. La Géorgie moderne est aussi un pays façonné par des blessures récentes : la guerre de 2008 avec la Russie et la perte d'un contrôle effectif sur l'Abkhazie et l'Ossétie du Sud ne sont pas des notes de bas de page historiques, mais des faits politiques vivants qui définissent l'humeur nationale.