Derung : érotisme

Les Derung sont les habitants d'une seule vallée. Environ sept mille d'entre eux vivent le long de la rivière Dulong, à l'extrême nord-ouest du Yunnan, dans une dépression comprise entre la chaîne du Gaoligong et les crêtes qui descendent vers la Birmanie. Pendant la plus grande partie de leur histoire, cette géographie a déterminé tout le reste. La neige fermait les cols pendant environ la moitié de chaque année. Le sel, le fer et les nouvelles arrivaient sur le dos d'un homme, par-dessus une montagne, ou n'arrivaient pas du tout. On cultivait le sarrasin, le maïs et le taro sur des parcelles brûlées sur les versants, on chassait à l'arbalète, et l'on se déplaçait entre la rivière et la forêt selon la saison. Une route atteignit la vallée en 1999, un tunnel à travers le Gaoligong fut ouvert en 2014, et le contact permanent avec le reste du pays est si récent que la plupart des adultes de la région se souviennent encore de son absence.

Leur langue, le derung, appartient au groupe nung des langues tibéto-birmanes, à côté du rawang, que des proches installés de l'autre côté de la frontière, dans l'État kachin, parlent sous un autre nom. Elle n'a jamais été écrite. Les messages et les récits circulaient sous forme de cordelettes nouées et de bâtonnets de bois entaillés, suffisamment précis pour rassembler des hameaux dispersés le jour voulu. Le nom derung lui-même est récent : le peuple l'adopta en 1952, en remplacement de Qiu, le terme employé par les étrangers pour le désigner et qu'il n'aimait pas. La religion repose sur deux courants : une pratique ancienne d'esprits de la nature, d'offrandes domestiques et de chamanes, et un christianisme protestant arrivé par les montagnes au XXe siècle, depuis les régions missionnaires de la vallée de la Nu et des collines kachines. La seule fête traditionnelle est Kaquewa, le nouvel an derung, célébré au passage de l'année à une date que chaque village fixe lui-même, et qui dure aussi longtemps que les vivres le permettent. Son centre est un bœuf commun, offert par un foyer, abattu en plein air et partagé entre tous les présents. L'objet derung le plus connu est la couverture, un tissu rayé tissé à la main, noué sur une épaule, vêtement le jour et literie la nuit. La coutume derung la plus connue a disparu : jusque dans les années 1960, les jeunes filles se faisaient tatouer le visage en losange à la puberté. Les étrangers expliquent généralement cette pratique comme une défense, un moyen de déprécier la valeur des femmes enlevées lors des raids dans la vallée. Les rares femmes tatouées encore vivantes ont plutôt tendance à la décrire plus simplement, comme le signe du passage à l'âge adulte.