Cahuillas : érotisme

Les Cahuilla sont le peuple du désert intérieur et des zones montagneuses du sud de la Californie, et le moyen le plus simple d'entrer dans leur univers passe par l'eau. Leur territoire s'étend des monts San Jacinto et Santa Rosa, à travers le col de San Gorgonio, jusqu'à la vallée de Coachella. La vie y dépendait de la connaissance exacte des endroits où l'eau affleurait et de ce qui poussait à proximité. Les Cahuilla du désert creusaient des puits accessibles à pied pour l'atteindre. Les sources chaudes au centre de Palm Springs étaient un lieu cahuilla bien avant de devenir une station touristique, et la réserve de la bande d'Agua Caliente occupe toujours la ville en damier.

Les chercheurs répartissent ce peuple en Cahuilla du désert, du col et de la montagne, et chaque groupe vivait de nourritures différentes. Les villages de montagne récoltaient glands et graines de pin pignon. Les villages du désert dépendaient des gousses de mesquite et du fruit du palmier éventail indigène, et l'agave rôti avait son importance partout où il poussait. La société était divisée en deux moitiés, Chat sauvage et Coyote, et les personnes se mariaient d'une moitié à l'autre. Chaque lignée détenait son propre territoire, un chef cérémoniel, un paquet sacré et une maison cérémonielle. Le récit de la création repose sur deux créateurs, Mukat et Temayawet, et la cérémonie funéraire de deuil a longtemps été au cœur de la vie rituelle.

La langue, l'ivilyuat, appartient à la branche takic de la famille uto-aztèque et est la plus proche du cupeño et du luiseño. Très peu de personnes la parlent couramment aujourd'hui. Une grande partie de ce qui subsiste à l'écrit remonte à Katherine Siva Saubel, chercheuse cahuilla qui a travaillé avec des linguistes sur sa grammaire et son dictionnaire, et qui a cofondé le musée Malki dans la réserve de Morongo en 1964. Les chants d'oiseaux en transmettent une grande partie du reste. Ces longs cycles de chants, accompagnés de hochets en calebasse, racontent les origines et les voyages du peuple, et une jeune génération de chanteurs se les est appropriés.

Des expéditions espagnoles traversèrent le territoire cahuilla dans les années 1770, mais les missions n'intégrèrent jamais les populations de l'intérieur comme elles l'avaient fait avec celles de la côte. L'épidémie de variole de 1862 et 1863 causa de bien plus grands dégâts. Des réserves, petites et dispersées, furent créées à partir des années 1870. Le christianisme, surtout catholique, côtoie désormais les anciennes pratiques cérémonielles. L'une de ces petites bandes, les Cabazon, remporta en 1987 une affaire devant la Cour suprême concernant le bingo et les jeux de cartes sur ses terres. Cette décision poussa le Congrès à adopter l'année suivante l'Indian Gaming Regulatory Act et transforma la manière dont les tribus du pays gagnent leur vie.