Bolyu : érotisme

Les Bolyu sont un petit peuple des hautes terres de l'ouest du Guangxi, et ce qui les distingue est la langue qu'ils parlent à la maison. Leurs voisins parlent le zhuang, le mandarin du Sud-Ouest, le miao et le yi. Les Bolyu parlent une langue austroasiatique. Elle appartient donc à la même famille que le khmer et le vietnamien, bien plus au nord que la plupart des locuteurs de cette famille en Asie du Sud-Est continentale. Les Han et les documents officiels les appellent les Lai. Bolyu est leur propre nom.

Leurs villages se trouvent dans le pays de calcaire escarpé du comté autonome multiethnique de Longlin, près de l'endroit où le Guangxi rencontre le Guizhou et le Yunnan, et quelques autres se trouvent dans des régions voisines de Baise. La région est très peuplée de groupes ethniques. Les Zhuang, Miao, Yi, Gelao et Han vivent tous à Longlin, et les Bolyu forment une petite minorité parmi d'autres minorités. Beaucoup de Bolyu se débrouillent aussi dans les langues qui les entourent, en plus de la leur.

La langue bolyu a un proche parent : le bugan, parlé par une communauté tout aussi petite, de l'autre côté de la limite provinciale, dans le sud-est du Yunnan. Ensemble, elles forment la branche pakanique de l'austroasiatique. Certains linguistes les rattachent aussi au mang, parlé le long de la frontière entre la Chine et le Viêt Nam, au sein d'un groupe mangique plus vaste. Un contact prolongé avec d'autres langues a profondément transformé le bolyu. Elle est tonale, la plupart de ses mots ne comptent qu'une seule syllabe, et une grande part de son vocabulaire provient du chinois et du zhuang. En raison de ces emprunts, les linguistes n'ont pu la rattacher clairement à ses véritables parents qu'à la fin du XXe siècle, grâce à des enquêtes de terrain.

Sur le papier, les Bolyu sont des Gelao. La Chine reconnaît 56 nationalités officielles, ce qui laisse peu de place à un groupe aussi réduit. Les Lai ont été rattachés à la nationalité gelao, alors que les langues gelao appartiennent à une famille tout à fait différente. Cette classification détermine la manière dont ils sont comptabilisés, mais elle ne change pas la langue parlée dans les foyers bolyu. Elle fait des Bolyu un cas net de peuple dont l'identité officielle et l'identité réelle ne vont pas dans le même sens. Cet écart est important, car la langue est menacée. On estime à environ mille le nombre de locuteurs, et les jeunes passent de plus en plus au chinois et au zhuang. Lorsqu'un groupe est compté sous le nom d'un autre, la perte de sa langue peut signifier la perte du dernier signe clair qu'il constitue un peuple distinct.