Blang : érotisme

Les Blang sont un peuple du thé, et ce n'est pas un slogan commercial. Leurs villages se trouvent dans les montagnes du sud du Yunnan, au-dessus de la vallée du Mékong dans le Xishuangbanna, et s'étendent vers le nord à travers le Pu'er et le Lincang. Sur les pentes qui les entourent, on trouve des jardins de thé suffisamment anciens pour que les plants aient des troncs plutôt que des tiges. La chaîne des Bulang, dans le comté de Menghai, est l'une des régions d'origine du puer, et les familles blang travaillent ces bosquets depuis des siècles. Certains de leurs villages ont été fondés il y a plus de mille ans, selon des dates consignées dans l'écriture dai. Ils font aussi quelque chose avec le thé que la plupart des buveurs ne rencontrent jamais : ils tassent les feuilles dans des tubes de bambou, les enterrent et les laissent fermenter en une bouillie acide que l'on mange au lieu de la préparer en infusion.

Sur le plan linguistique, ils sont des étrangers dans leur propre voisinage. Le blang appartient à la branche palaung de l'austroasiatique, ce qui fait de leurs plus proches parents les Wa et les De'ang, et les met à une réelle distance des Dai, de langue tai, qui vivent dans les vallées en contrebas. Ces trois peuples remontent généralement aux Pu, population austroasiatique qui occupait une grande partie du sud-ouest de la Chine avant que les migrations tai et han ne la remodèlent. La langue n'a pas d'écriture propre : les Blang lettrés ont donc historiquement lu et écrit en dai, appris au monastère du village.

Ce monastère constitue l'autre moitié du tableau. Dans le Xishuangbanna, les Blang ont adopté le bouddhisme theravada auprès de leurs voisins dai, ainsi que le calendrier, la retraite qui marque l'ouverture et la clôture de la saison des pluies, et la pratique consistant à envoyer les garçons se faire ordonner novices pendant une partie de leur enfance. Plus au nord, la couche bouddhique s'amincit et les pratiques plus anciennes dominent : esprits tutélaires du village, ancêtre fondateur, porte qui marque le début de la protection du village. Aucune de ces couches n'a remplacé l'autre, et les foyers conservent les deux.

Les Blang plus âgés, surtout les femmes, se reconnaissent à leurs dents noircies, laquées au fil des années par la fumée et le bétel, considérées comme une marque de l'âge adulte et de la beauté plutôt que comme un signe de négligence. La cour se déroulait par des visites nocturnes, et un nouveau mari devait vivre et travailler dans le foyer de son épouse pendant plusieurs années avant de l'emmener dans le sien. Environ 120 000 personnes en Chine se disent blang, sous un nom qui recouvre plusieurs communautés ayant leurs propres autodésignations, ainsi que des parents de l'autre côté de la frontière birmane, classés dans des catégories nationales entièrement différentes.