Bayingyi : érotisme

Les Bayingyi sont les villageois catholiques de la vallée de la rivière Mu, dans la haute Birmanie, un peuple dont le nom est la transcription birmane de Feringhi, le mot que de nombreux pays d'Asie employaient autrefois pour désigner les Portugais. C'est précisément ce qu'ils sont : les descendants de soldats, de marins et d'aventuriers portugais arrivés en Birmanie il y a quatre siècles, qui ont épousé des femmes locales et ne sont jamais repartis. Aujourd'hui, ils cultivent le riz, les haricots et le sésame dans une poignée de villages autour de Shwebo et de Ye-U, dans la région de Sagaing, parmi lesquels Monhla, Chantha, Chaung Yo et Nabet, au cœur aride du bouddhisme birman.

L'événement fondateur est une défaite. En 1613, le roi Anaukpetlun de la dynastie Toungoo prit le port de Syriam (aujourd'hui Thanlyin) à Filipe de Brito e Nicote, un aventurier portugais qui l'avait dirigé comme fief privé pendant plus de dix ans, et le fit empaler. Les survivants portugais et leurs familles furent conduits vers le nord et installés comme artilleurs héréditaires de la couronne, les rois birmans appréciant l'habileté des Européens dans le maniement de l'artillerie. Plus tard, des captifs catholiques, dont des Français capturés à Syriam dans les années 1750, furent intégrés aux mêmes villages. Pendant des générations, les artilleurs feringhi servirent dans les campagnes royales, jusqu'au XIXe siècle.

Ce qui a survécu, ce n'est pas la langue mais la foi. Le portugais avait disparu en quelques générations, et les Bayingyi parlent le birman, portent des noms birmans et sont, à la plupart égards, des Bamar. Pourtant, les villages sont restés fidèles à Rome durant de longues périodes sans aucun prêtre, desservis au XVIIIe siècle par des missionnaires italiens, puis au XIXe siècle par des missionnaires français. Monhla et ses voisins comptent parmi les plus anciennes paroisses catholiques du pays, et Monhla est le lieu de naissance du cardinal Charles Bo, le premier cardinal qu'ait eu le Myanmar. En birman, le mot Bayingyi est passé de la signification de Portugais à celle de catholique, ce qui montre à quel point les deux notions se sont totalement fondues.

La vie quotidienne s'organise autour du calendrier paroissial, de manière inhabituelle au Myanmar : Noël et Pâques sont des fêtes célébrées dans tout le village, la cloche de l'église rythme la journée, et les mariages au sein des villages catholiques ont préservé la distinction de la communauté. Certaines familles désignent des yeux plus clairs ou un nez européen comme preuve de l'ancienne ascendance ; la plupart sont impossibles à distinguer de leurs voisins bouddhistes. Ces dernières décennies, des diplomates et des journalistes portugais les ont redécouverts, bien que les villageois n'aient guère d'autres souvenirs du Portugal que leur foi. Des temps plus durs ont suivi. Sagaing est devenu un centre de résistance armée après le coup d'État de 2021, et les villages bayingyi ont été attaqués et incendiés, l'église centenaire de Chantha ayant été détruite en 2023. La communauté qui a survécu à des rois et à des empires tient à nouveau bon.