Eskaya : érotisme

Les Eskaya ne se distinguent pas par une lignée particulière. Ce qui fait d'eux un peuple, c'est une langue et une écriture. Dans la vie quotidienne, ce sont des agriculteurs des hautes terres de l'intérieur de Bohol, dans le centre des Philippines, et ils parlent le même visayan boholano que tous leurs voisins. En plus de ce parler courant, ils conservent l'eskayan, une seconde langue dotée de son propre vocabulaire et d'une écriture syllabique de plus de mille caractères. Les enfants l'apprennent dans des écoles que la communauté gère elle-même. Les anciens récitent et recopient des textes en eskayan, et cette langue porte les prières et les récits historiques que les Eskaya considèrent comme leur héritage.

Leurs principales implantations se trouvent dans les collines du sud-est de Bohol. Taytay à Duero et Biabas à Guindulman sont les plus connues. La tradition eskaya attribue la langue et l'écriture à Pinay, une figure ancestrale qui aurait modelé les lettres sur des parties du corps humain. Les linguistes racontent une autre histoire. L'eskayan suit la grammaire du boholano et sonne presque exactement comme lui, seuls les mots et l'écriture sont nouveaux. Piers Kelly, qui a étudié les textes de la manière la plus approfondie, soutient qu'il a été élaboré au début du XXe siècle. Il pense que l'auteur le plus probable est Mariano Datahan, un dirigeant boholano qui a rassemblé des adeptes dans une communauté des collines pendant la période de la colonisation américaine. Vu sous cet angle, l'eskayan n'est pas le vestige d'une civilisation perdue. C'était un acte délibéré : quelqu'un a construit de toutes pièces une littérature locale au moment même où les écoles américaines imposaient l'anglais dans tout l'archipel.

Ici, foi et alphabétisation vont de pair. Les Eskaya sont chrétiens, et une grande partie de ce qui est écrit en eskayan relève de la dévotion, si bien qu'un enfant qui apprend l'écriture apprend aussi des prières. Lorsque des étrangers ont commencé à s'intéresser à eux à la fin du XXe siècle, ils ont apporté des théories sur des tribus perdues et des origines anciennes. Ils ont aussi posé la question plus délicate de la place des Eskaya dans les conceptions officielles de ce qui constitue un peuple autochtone. Le débat sur les origines compte moins que ce qui se voit clairement : on apprend toujours cette langue, on l'écrit et on la transmet. Beaucoup de langues dont l'histoire est bien plus ancienne ne peuvent pas en dire autant.