Bataq : érotisme

Les Bataq sont le plus petit des peuples autochtones de Palawan et l'un des plus petits groupes des Philippines : quelques centaines de personnes réparties dans une poignée de vallées fluviales sur le côté nord-est de l'île, dans les hautes terres au-dessus de Puerto Princesa et jusqu'à Roxas. Ce sont des Négritos, qui font partie de la couche de peuplement la plus ancienne de l'archipel, et leurs groupes locaux tirent leur nom de l'eau au bord de laquelle ils vivent : Babuyan, Tanabag, Langogan, Tinitian. Demandez à quelqu'un d'où il vient, et la réponse est généralement une rivière. Le nom provoque une confusion constante avec les Batak de Sumatra, avec lesquels ils n'ont aucun lien ni linguistique ni historique, et l'orthographe Bataq est parfois utilisée pour les distinguer.

Leur langue, également appelée Binatak, est austronésienne et se rapproche du palawano et du tagbanwa, leurs voisins immédiats sur l'île. Chaque année, un peu moins de personnes la parlent. Ce déclin fait partie d'une tendance plus ancienne, documentée avec un détail inhabituel depuis les années 1970, surtout par l'anthropologue James Eder, dont la longue étude a suivi la perte de population, les mariages mixtes et le rétrécissement progressif de l'économie forestière qui les faisait vivre. Presque tous les Bataq d'aujourd'hui ont des ancêtres tagbanwa ou des colons des plaines, ce qui fait de la question de savoir qui est Bataq un sujet vif, et parfois amer, dans une communauté aussi réduite.

Ils cultivent le riz de montagne et le manioc sur des brûlis, ils chassent, et ils tirent l'essentiel de leurs revenus de la forêt : le rotin, le miel sauvage et surtout l'almaciga, la résine prélevée sur les arbres Agathis et acheminée le long du sentier jusqu'aux commerçants, à des prix constamment bas. Les pratiques religieuses anciennes se centrent sur les esprits de lieux particuliers, les panya'en, et sur le babalyan, le chaman qui entre en relation avec eux, parfois en transe, parfois par la danse tarek. La cérémonie la plus connue est le runsay, qui se tient une fois par an toute la nuit sur la plage à l'embouchure de la rivière Tanabag et s'achève à l'aube. Des missions protestantes et catholiques travaillent auprès d'eux depuis des décennies, et la plupart des Bataq se décrivent comme chrétiens, sans que cela ait beaucoup remplacé l'ancienne conception de ce qui vit dans la forêt.

L'exploitation forestière, l'immigration et la transformation de leurs hautes terres en terres protégées ont tous pesé sur les mêmes quelques vallées. La déclaration de 2017 de l'Habitat critique de Cleopatra's Needle, soutenue par les communautés bataq, visait à transformer cette pression en quelque chose de plus proche d'un droit foncier reconnu.