Topasses : érotisme

Les Topass étaient un peuple catholique d'origine mixte, portugaise et insulaire, qui contrôlait Solor, l'est de Flores et une grande partie de Timor du début des années 1600 jusque dans le XIXe siècle. Avec le temps, ils se sont fondus dans la population qui les entourait. Leur héritage subsiste dans les anciennes familles catholiques de Larantuka et à Oecusse, l'enclave du Timor oriental située du côté indonésien de l'île.

Ce qui faisait d'une personne un Topass n'était ni une patrie ni une lignée unique, mais une combinaison d'éléments : le baptême, un nom de famille portugais, un mousquet et une place dans un réseau familial et commercial. Sur le papier, ce réseau relevait de Lisbonne, mais Lisbonne le contrôlait rarement. La communauté s'est formée autour des missions dominicaines et des comptoirs commerciaux, lorsque des marins, des soldats et des déserteurs portugais ont épousé des femmes de Solor, de Flores et de Timor. Les Néerlandais les appelaient les Portugais noirs. L'origine du nom Topass est discutée. Une explication le fait remonter à un mot sud-indien signifiant interprète, une autre au mot topi, qui désigne le chapeau, en référence aux chapeaux européens portés par leurs hommes. En Inde, le même mot désignait les soldats d'origine portugaise mixte qui servaient les compagnies commerciales européennes.

Après la prise du fort portugais de Solor par les Néerlandais en 1613, la communauté transféra son centre à Larantuka, à la pointe orientale de Flores. De là, elle s'étendit vers Timor, attirée par le santal, l'exportation la plus précieuse de l'île. Deux familles finirent par diriger les affaires : les da Costa et les Hornay. La lignée des Hornay commença avec Jan de Hornay, un déserteur néerlandais qui épousa une femme de la communauté. Les deux familles se disputaient, partageaient le pouvoir lorsque c'était nécessaire et considéraient les gouverneurs envoyés de Goa ou de Macao comme des rivaux auxquels il fallait survivre. En 1749, les Néerlandais mirent en déroute une armée topass et ses alliés timorais à Penfui, près de Kupang, ce qui fixa la limite occidentale du pouvoir topass. Vingt ans plus tard, la pression des Topass sur Lifau contraignit le gouverneur portugais à abandonner la ville et à transférer la capitale coloniale vers l'est, à Dili.

La foi maintenait les Topass unis. Introduit par les frères dominicains, le catholicisme les distinguait des marchands musulmans et des peuples insulaires qui conservaient leurs propres religions, et il demeure leur héritage le plus clair. Chaque Semaine sainte, Larantuka se remplit encore de processions aux chandelles, de chants et de prières transmis en portugais, ainsi que de la dévotion envers Tuan Ma, une statue de la Vierge conservée par des confréries laïques remontant à plusieurs siècles. Chaque langue avait sa fonction : le portugais pour l'Église et le statut social, le malais pour le commerce, et le tetum, l'uab meto ou le lamaholot à la maison. Oecusse, avec Lifau sur sa côte, reste une partie distincte du Timor oriental en grande partie parce qu'il s'agissait d'un territoire topass.