Banu Abs : érotisme

Les Banu Abs étaient une tribu bédouine arabe du Najd, dans le centre-nord de l'Arabie. Ils prospérèrent au cours du siècle ou des deux siècles précédant l'islam, puis, à partir du VIIe siècle, furent intégrés au vaste monde arabe musulman, où le nom de famille al-Absi désigne encore les personnes qui revendiquent une ascendance de cette tribu. Ils se considéraient comme une branche des Ghatafan, qui appartenaient au grand groupement des Qays Aylan, qui regroupait les Arabes du nord. Ils faisaient remonter leur lignée à un ancêtre nommé Abs, dont le frère Dhubyan fonda la tribu qui allait devenir leur plus farouche ennemie. Les Abs élevaient des chameaux, prisaient leurs chevaux et parlaient l'arabe des poètes du désert. Ils vénéraient les divinités de l'Arabie préislamique jusqu'à leur conversion à l'islam, certains d'entre eux de manière réticente.

Une querelle rendit les Abs célèbres dans tout le monde arabe. Une course de chevaux entre des chefs des Abs et de Dhubyan, disputée avec les chevaux Dahis et al-Ghabra, se termina par des accusations de tricherie. Le différend s'envenima et donna naissance à la guerre de Dahis et al-Ghabra, qui, selon la tradition, dura une quarantaine d'années de raids et de meurtres de vengeance. Cette guerre laissa derrière elle une littérature. Antarah ibn Shaddad, le fils le plus célèbre de la tribu, y prit part, et sa poésie lui valut une place parmi les Mu'allaqat, les odes les plus célèbres de l'Arabie préislamique. Sa mère était une femme éthiopienne réduite en esclavage. Sa lutte pour obtenir la reconnaissance de son père et de sa tribu par son courage au combat fit de lui un héros populaire, et pendant des siècles sa légende fut racontée de nouveau dans le long roman populaire Sirat Antar. Deux hommes de Dhubyan mirent finalement fin à la vendetta en versant le prix du sang prélevé sur leurs propres troupeaux, et le poète Zuhayr ibn Abi Sulma célébra cette paix dans sa propre Mu'allaqa.

L'islam bouleversa ces anciennes loyautés. Hudhayfa ibn al-Yaman, compagnon du Prophète, était le fils d'un homme des Abs installé à Médine. De retour dans le Najd, nombre d'Abs rejoignirent les révoltes qui suivirent la mort de Muhammad en 632, et les forces d'Abu Bakr les réprimèrent. Une fois intégrés au nouvel ordre, les hommes des Abs suivirent les armées de conquête vers le nord, en Irak et en Syrie. Là, la tribu appartenait à la faction des Qaysites, dont la rivalité avec les tribus yéménites façonna la politique omeyyade. Wallada bint al-Abbas, une femme des Abs, épousa le calife Abd al-Malik et fut la mère de deux califes, al-Walid Ier et Sulayman. Au fil des siècles suivants, les Abs disparurent en tant qu'entité politique, dispersés dans les villes, les armées et de nouveaux regroupements tribaux. Leur guerre, leurs chevaux et, par-dessus tout, Antarah occupent toujours une place solide dans la mémoire littéraire arabe.