Zou: erotismo

Los zou toman su nombre de Zo, una palabra ancestral que muchos pueblos de las colinas Chin, Kuki y Mizo consideran una raíz compartida. Los hablantes zou tienden a sentirse orgullosos de ello: su nombre es el que más se ha mantenido cercano al original. La mayoría vive en las colinas del sur de Manipur, en el distrito de Churachandpur y sus alrededores, con aldeas emparentadas al otro lado de la frontera, en el Estado Chin de Myanmar. La frontera llegó mucho después que las aldeas, y para muchas familias atraviesa una red de parientes en lugar de separar a dos pueblos. La India reconoce a los zou como Scheduled Tribe, de modo que el nombre tiene peso legal además de histórico.

Su lengua, también llamada zou, pertenece a la rama kuki-chin de las lenguas sino-tibetanas y se escribe con el alfabeto latino. Es cercana al paite y al tedim, lo bastante como para que sus hablantes sigan buena parte del habla de los demás. Como las lenguas son tan parecidas, pequeñas diferencias de palabras y pronunciación se convierten rápidamente en marcas de pertenencia. La vida en las colinas se basaba en la agricultura itinerante en laderas empinadas, en aldeas dirigidas por jefes hereditarios y en lazos de clan que aún cuentan en las bodas, los funerales y las cuestiones de obligación familiar.

La antigua religión trataba con los espíritus del bosque, del hogar y de la enfermedad mediante sacrificios y la labor de los sacerdotes de la aldea. Las misiones cristianas llegaron a los zou en el siglo XX, y hoy la comunidad es abrumadoramente protestante. Los coros de iglesia, las fraternidades y la observancia dominical configuran ahora la semana con la misma firmeza que antes lo hacía el calendario agrícola. Formas antiguas perviven en nuevas figuras: el Khuado, la antigua fiesta posterior a la cosecha, se celebra hoy como una celebración pública de ser zou, con canto, danza y telas tejidas a mano.

Desde finales del siglo XX, los nombres en Churachandpur tienen peso político. Federaciones y grupos armados han debatido si el nombre que reúne a estos pueblos emparentados debe ser kuki, zomi o zo, y los zou han mantenido un lugar propio dentro de ese debate. La violencia que sacudió Manipur en 2023 devolvió a los zou y a sus vecinos de las colinas las cuestiones de tierra, frontera y pertenencia, y esas cuestiones siguen abiertas.