Sengunthar: erotismo

Los sengunthar son portadores de dos herencias que no suelen ir juntas: la lanza y el telar. Los registros antiguos los llaman Kaikolar. Son una casta tamil cuyo nombre suele interpretarse como pueblo de la lanza roja, y muchos remontan su linaje a Veerabahu, el principal lugarteniente del dios Murugan en su guerra contra el demonio Surapadman. El relato de origen sigue vigente. Aparece en las historias comunitarias, en la devoción a Murugan y en la forma en que las familias explican quiénes son.

Existen pruebas escritas del lado guerrero de ese relato. Inscripciones chola medievales mencionan regimientos kaikkolar entre las tropas reales. La comunidad también reclama como propio al poeta de la corte del siglo XII Ottakoothar, y la tradición le atribuye versos que elogian su valor. En siglos posteriores, los registros los muestran con más frecuencia al servicio de los templos y en el comercio, y sobre todo en la tejeduría. Los telares manuales de algodón y seda se convirtieron en su seña de identidad, desde los saris de seda de Kanchipuram hasta las ciudades textiles de la región de Kongu, como Erode y Komarapalayam, donde muchas familias pasaron a los telares mecánicos y al comercio de tejidos. El antropólogo Mattison Mines tituló su estudio de 1984 sobre la comunidad The Warrior Merchants, y esas tres palabras resumen ambas caras de su reputación.

Los sengunthar hablan tamil, una lengua drávida, y forman parte plenamente de la sociedad hindú tamil. Su culto se inclina hacia el shivaísmo, con Murugan en el centro. Eso da a Kanda Sashti, la festividad que recrea su derrota de Surapadman, un significado especial para las familias que creen que un antepasado combatió en aquella batalla. El nombre en sí es producto de la política moderna. En el siglo XX, las asociaciones comunitarias promovieron Sengunthar en lugar de Kaikolar como nombre preferido, y muchos miembros usan hoy el título Mudaliar, que también emplean varias comunidades tamiles no emparentadas. La mayoría de los sengunthar siguen viviendo en Tamil Nadu, con comunidades más pequeñas en otras partes del sur de la India y en la diáspora tamil. Muchos han dejado la tejeduría hace tiempo por los negocios, las profesiones y la vida pública, pero en las ciudades del tejido el oficio familiar sigue siendo fácil de ver.