Zappo zap: erotismo

Los Zappo Zap fueron una banda guerrera y comercial songye de finales del siglo XIX en la región de Kasái, en lo que hoy es la República Democrática del Congo, recordada sobre todo como auxiliar armada del Estado Libre del Congo del rey Leopoldo. Sus descendientes, los nsapo, todavía viven en los alrededores de Kananga. El nombre es una deformación europea de Nsapu Nsapu, el jefe que los dirigía. Comenzaron en el territorio songye oriental como uno de varios grupos armados que comerciaban con marfil y esclavos a lo largo de las rutas comerciales que los mercaderes suajilis y árabes habían abierto desde la costa oriental. Presionados por señores de la guerra rivales, se trasladaron hacia el oeste en la década de 1880, con varios miles de hombres, y se asentaron junto al nuevo puesto estatal de Luluabourg, la actual Kananga, bajo la protección del Estado Libre.

Ese acuerdo los definió. El Estado tenía pocos oficiales europeos y una gran necesidad de caucho, marfil e impuestos, así que armaba a aliados locales y los enviaba a recaudar. Los Zappo Zap tenían armas de fuego, disciplina y una temible reputación, incluidas acusaciones persistentes de canibalismo, y trabajaron como recaudadores de impuestos, cazadores de esclavos y agentes coercitivos entre los luba, los lulua y los kuba. También eran agricultores, comerciantes y herreros hábiles. Los herreros songye son conocidos por sus hachas ceremoniales con hojas caladas tachonadas de pequeños rostros forjados, y los coleccionistas siguen llamando a este tipo hacha nsapo.

La masacre de 1899

En 1899, una fuerza de Zappo Zap enviada a recaudar tributo en el territorio pyaang de los kuba quemó aldeas y mató a gran número de personas que no podían pagar. William Henry Sheppard, misionero afroamericano de la Misión Presbiteriana Americana del Congo, entró en su campamento amurallado para investigar. El comandante, tomándolo por un amigo del Estado, le enseñó el lugar. Sheppard contó 81 manos derechas cercenadas secándose sobre un fuego lento, conservadas como prueba para los oficiales estatales que exigían cuentas de los cartuchos que habían entregado. Su informe se publicó en el extranjero y se convirtió en uno de los primeros documentos de testigos presenciales de la campaña de reforma del Congo. Mark Twain se basó en él en El soliloquio del rey Leopoldo.

Los Zappo Zap no encajan en una historia sencilla. Eran africanos que se beneficiaban de la violencia de un régimen europeo, y también refugiados que habían cambiado un patrón por otro para sobrevivir en una región desgarrada por el comercio de marfil y esclavos. Tras la toma de control de la colonia por Bélgica en 1908 y el declive del gobierno mediante auxiliares armados, perdieron relevancia como fuerza militar. La comunidad, sin embargo, no desapareció. Se integró en la vida cotidiana de Kasái como los bena nsapo, hablando songye junto al tshiluba de sus vecinos.